很多人都叫我蕭Sir，但間中仍聽到有人稱呼我「蕭笙叔個仔」。父親離世已十多年，他熱愛電視工作，曾編寫過無數膾炙人口的劇集。若說人生如戲，相信他都想把最美的劇本留給自己和兒女，不過現實的人生並非完美。在我五歲時父母已經離異，雖然我是家中老大，卻是最頑皮又反叛……。
從片場到新娘潭
我在片場度過整個小學階段，因那正是父親日以繼夜為事業打拼的時期，片場成了我們兄弟姊妹的遊樂場。每天放學後，我們就留在片場做功課、玩遊戲、打瞌睡、吃晚飯……，直到父親工作完畢。在這片瞬間當作永恆的虛擬空間，我見證過多位巨星的誕生，看到流離光影如何成就他們的傳奇。事實上，我的童年彷彿也是虛擬的，在不經意和放任中逝去；沒有父母的呵護或督責，也沒有朋輩的互動或競爭，甚至每天所目睹的，根本不是一個真實的世界。
渾渾噩噩地踏入青少年期，當時父親已經薄有名氣，一面擔任導演，一面創作劇本，忙得不可開交。為了方便與藝人接觸和安靜地編寫劇本，他長期租住在一個酒店房間，而我口袋中日益豐厚的零用錢，反映出他的事業正穩步邁向高峰。他知道我的學業成績每況愈下，又不能循規蹈矩地融入校園生活中，就一直讓我與他待在一起。但其實他自己忙得天昏地暗，連陪伴我的時間都沒有，更談不上教導。
還記得中學第一年，我在一所英文中學就讀，除了上中國語文科，其他都跟不上，就好像個「聾啞人士」！日間，我糊裡糊塗在酒店和學校之間往來；晚上，就常常溜到附近的電影院去看午夜場，逃避無法排遣的孤獨感。轉校已是意料中事，可惜的是想在學店完成中二也勉強不來。期間又因父親經常穿梭往返東南亞拍電影，最終我被安排到大埔一所中學寄宿。雖然遠離誘人的場所，卻無法讓我的學業重回正軌；相反，天空海闊任鳥飛，逃學變成等閒事，我經常和幾個同伴騎單車出走，流連於新娘潭山野之間，還壯大了日後走入歧途的膽量。
我在江湖的日子
中三輟學後，父親唯有把我放於慈雲山徙置區與祖母同住，這一帶正是當年黑社會的大本營。苦悶寂寞的少年一向是幫會吸納的對象，而我需要的是同齡玩伴和消耗過剩精力的途徑，我們有點相逢恨晚，一拍即合。人在江湖的頭兩年，可以用八個字來總結，就是「吃喝玩樂、惹事生非！」年少的我，並不曉得這一切根本無助於解決心靈的苦悶和寂寞。
出於好奇和好勝，我在十七歲那年開始吸食海洛英（俗稱白粉），還記得首次吸毒其實很難受，因為身體有抗拒的本能反應；不過自傲比抗拒更大，心裡想毒癮只會發生在意志軟弱的人身上。但經歷幾次吸食後，產生脫離現實的亢奮和迷糊感覺，就不知不覺愈陷愈深了。染上毒癮後，我從一個精力充沛、活躍起勁的年輕人，淪為一名軟弱無力的癮君子。起初是向家人用各種藉口要錢，慢慢變成苛索、爭執，甚至偷竊、變賣……；最後被父親逐出家門，開始一段流離失所的生活。離家後每天挖空心思，只為解決吸毒的開銷和毒癮發作的煎熬；東藏西躲，惶惶不可終日，擔心碰上警員，也害怕與人接觸，甚至不想面對自己，而最叫人沮喪的，是每一次戒毒失敗帶來的內疚感和絕望。
和很多癮君子一樣，我沒有想過自己會加入這個「道友」行列，更沒有想到要脫離竟會是如此艱辛痛苦。毒品的可怕不單讓我舉目無親，有家歸不得，又教我抬不起頭，自絕所有的人際網絡；並且它蠶食我的意志，摧毀我的自信，也把我的心靈困於牢籠。每次吸食白粉後，我都會狠下決心，說「這是最後一次」，但只要心中有任何不快，自然而然會想到以毒品來麻醉，我的理智雖然說「不」，行出來卻完全身不由己！
從身不由己到重拾自由
大概過了兩年這種行屍走肉的日子，我的毒癖每天在加深，體力也日益減退。有一天，我拖著孱弱的身軀，躲在城寨一個暗無天日的角落，給自己注射白粉針，當手上仍然拿著針筒的剎那，心中猛然湧出一陣悲涼，萬念俱灰，了無生趣；聽說不少「道友」就在這樣的角落死去，我也不想再苦撐下去了！正當我預備用那個空針筒來了結生命的一刻，耳邊竟然響起一個微小聲音：「人生到底有甚麼意義？」我即時愣住，丟下針筒，轉念要給自己一個機會，起碼要回答以上的問題。
這事過了不久，有一天如常地無所事事，呆坐在路旁的欄杆上，忽然聽到有人呼喚「蕭智剛」，這名字於我是既熟悉又陌生！江湖人皆用化名別號，可能名字都蘊含父母的期望，太尊貴，也太沉重——而招呼我的，竟然是曾經一度叱吒風雲的慈雲山十三太保頭目陳慎芝。原來他和幾個信徒義工，辦了個「青年茶座」，邀請我去茶聚閒聊，實際上是為吸毒者而設的福音平台，他們又在竹園區一所平房成立了「互愛團契」，就是一個戒毒中心。在一次茶聚後，他鼓勵我嘗試以信耶穌、靠祈禱來戒除毒癮。聽來仿似天方夜譚，但面對他這個脫胎換骨的過來人，就算半信半疑，也願姑且一試。
戒毒的頭一天最辛苦，毒癮發作時，涕淚交流，發冷發熱，全身骨痛，上吐下瀉……，最大的挑戰不是身體的痛苦，而是內心的掙扎，皆因竹園區原是白粉拆家的天下，只要踏出中心，毒品立即唾手可得，那一刻可謂內外交戰，但我知道這次是我不能錯失的機會！幸好陳慎芝和其他弟兄輪流來服侍我，不停為我禱告，又鼓勵我自己禱告。想不到禱告成為我人生的轉捩點，可說是我重生的憑證。禱告真的讓我得力，身體的狀況也慢慢舒緩，而且還可以安然睡覺，實在不可思議！到了第三天，已經感到身體不再受毒品控制；最終我用了七天，完全擺脫三年白粉的捆鎖，同時戒除極深的煙癮，還卸下多年粗言穢語的惡習。這一切都全憑禱告，我的感恩實在無法言喻，從前身不由己，如今得回自由。記得我當時曾經許諾：「耶穌，要是袮能改變我，我願意委身給你！」
我在二十歲那年戒掉毒癮，剛碰上電視發展的黃金歲月，父親加入了麗的電視不久，許多人慫恿我把握機會入行，認為必有一番作為。但我恐怕受不住外面的引誘，重投毒海，因此決定繼續留在中心，當一名學徒，一則堅固自己，二則學習服侍。起初也是出於一種回饋的心態，卻不經意地留了四年，並且是人生最刻苦的四年。
謙卑是要操練出來
作為學徒，我的主要工作是服侍中心的戒毒者，任何有關他們生活的需要，都是我的工作範圍。我在中心留宿，睡一張摺疊床，晚桁朝拆，四年如是。還記得那些戒毒者，身體非常軟弱，起居生活都需要別人照顧，每天除了打掃房間外，也替他們手洗浸透汗水的骯髒衣服，甚至內衣褲。不過，印象最深刻的一件事，要數在隆冬的一個晚上；我負責照顧的老弟兄因為腹瀉的緣故，半夜七次喚醒我，要我攙扶他上廁所。
惱人的是，上廁所就必須走出中心，橫過馬路到對面的公共廁所，每次我拿著衛生紙、瑟縮站在又髒又臭的廁格外，既擔心他可能無力昏倒，又嫌他在裡面待得太久，對當時血氣方剛的我，絕對是耐性和愛心的熬煉。現在回想才明白苦差最能造就人的生命，因為謙卑是要操練出來的。那段日子，我重拾書包，並在一所成人夜中學進修，直到中五畢業。
夜中學畢業前一年，我開始思考人生的大方向。我有機會在一間福音書室工作，負責書店所有進出存貨的記錄，由於空間有限，我的辦公地點就假借在樓層的小小茶水間。浩瀚書海對我原是個陌生世界，但浸淫其中，就發現自己的不足，思維因而得到養分和啟迪。在那裡我每天又有機會接觸福音團契的幹事，更認識了突破機構的多位元老；沒想過就在這狹小空間，讓我與胸懷大志的弟兄姊妹互動交流，更被他們服侍年青人的心志所感染。
機會不在乎準備
1982年，我在教會弟兄姐妹的支持下，毅然報讀神學院辦的首屆基層福音工作者文憑課程， 1985年畢業時三十歲，同年結婚，接著加入突破機構，負責青少年福音外展工作，透過行山、定向、歷奇等野外活動，讓青少年在大自然中認識福音。我在「突破」度過豐富的十年，見到社會在急劇發展，覺得青年事工必須專業化，才能跟上時代的步伐。踏入不惑之年，我選擇再度走入校園裝備自己，在大學進修社工學位課程。
我上大學那幾年，兒子正在上小學，這段日子是我和兒子建立關係的大好機會，也可以說是我童年的一個補償！經歷過一個孤獨的童年，尤其體會家庭生活的重要，父子情是怎樣建立起來的？我沒有藍本參考，但記得小時候渴望有人陪伴，害怕孤獨，就深知孩子最需要是父母的陪伴。其實當年我手上參與的公職不少，被選為傑青以後就更加忙碌，所以必須刻意安排與孩子一起的時光。我便為自己定下規矩，每周三次和他一起晚飯，周末和禮拜天是家庭日，平日盡量抽空接送他上、下課，陪他遊戲，跟他談話，晚上給他說故事，假期為他預備節目等等。
聽起來一切都是為孩子付出，但原來父母從中獲得的，實在難以估計！因為和孩子建立了關係，他自然尊重父母，言聽計從。記得在兒子小時候，我們夫婦定下許多家規，為他建立正確的價值觀，他完全不會抗拒，而且良好關係的效益是一生之久，兒子今天已經長大成人，仍然非常重視我的意見，事事與我有商有量。
獲得註冊社工資格後，我創立了一所以輔導與歷奇結合的軍訓營，希望藉著禱告、紀律、輔導和醫療，給予有沉溺行為的隱蔽青年一個更新的機會，協助他們重返正途。天父在我的人生中給予一次再一次的機會，都不是我配得的，只是祂沒有放棄我，我才懂得不放棄自己。所以我對年青人的行軍格言是：「我見過你成功，我見過你失敗，我未見過你放棄！」常聽說「機會」只留給有準備的人，但「機會」真的那麼吝嗇和挑剔嗎？機會不在乎準備，在乎不放棄，這是我過去數十年的經驗。
