個案一：
病人黃先生感到喉嚨痛已三天，還有流鼻水、肌肉痛的徵狀。他到診所求診前，已經在藥房配了兩天的「特效抗生素」，徵狀還未痊癒，便到陳醫生的診所求診，要求「更強」的抗生素。
個案二：
李女士已有四天感到尿頻和小便赤痛。陳醫生用試紙作測試，發現小便內有大量的白血球及亞硝酸鹽(Nitrite) （細菌的代謝產物），建議服用抗生素Ciprofloxacin三天。黃女士聽到十分懷疑和擔心，「又話唔好亂食抗生素，而且聽說抗生素的療程是五至七天，三天怎夠！」
以上兩位病人都是診所常見的兩種極端，有些人視抗生素為靈丹妙藥，有些人則視為洪水猛獸。
抗生素的「抗生」與由來
抗生素的名稱比較嚇人，是因為它可以透過不同的機制影響細菌細胞，從而抑制或殺死細菌。由於細菌細胞與人體細胞的構造不同，所以抗生素可以針對細菌，而對人體細胞影響極少。
正如很多早期的藥物，抗生素的發現是一連串的巧合。英國的佛萊明醫生 (Dr. Alexander Fleming) 於1928年秋天，在實驗室裏發現細菌培養基被一種綠色的黴菌污染了，而在黴菌的四周並沒有任何細菌生長。後來他發現這種黴菌的黴汁中含有一種可以殺死細菌、又對動物沒有毒性的物質，他命名為「青黴素」（penicillin，也稱為盤尼西林）。經過不斷的改良培養提煉的技術，在第二次世界大戰期間美國藥廠開始大規模生產青黴素，成為人類有史以來第一種抗生素。由於青黴素挽救了無數受傷軍民的生命，佛萊明於1945年獲得了諾貝爾醫學獎。
其後科學家在其他的植物上提煉、人工合成或半合成製造了很多不同的抗生素，以對付不同的細菌。
抗生素的應用與療程
要了解抗生素的應用，就先要了解微生物的分類。微生物就是肉眼看不見的生物，包括細菌(Bacteria)、真菌(Fungus)、病毒(Virus)、朊毒體(Prion)、藻類(Algae)和原生蟲(Protozoa)，而病原(Pathogen)就是致病的微生物。常見的傷風、感冒（上呼吸道感染）的病原是不同的病毒，抗生素只對細菌有效，對病毒並無作用，故不能加速感冒的痊癒，這亦是很多人誤解而濫用抗生素的原因；但是有些時候，持久的上呼吸道感染可以引起繼發性的細菌感染（例如中耳炎、流感後肺炎），而鏈球菌喉炎亦需要抗生素治療，這些就要依賴醫生的診斷，切忌藥石亂投。而一般的尿道炎是由細菌（例如大腸桿菌）引起，需要使用抗生素來清除病菌，故不是亂用。
由於廣泛宣傳，很多人也知道服用抗生素是要完成整個療程的。這是因為抗生素未必能一下子完全殲滅所有病菌，存活的細菌便得以喘息，並以基因構造突變產生有抗藥性的變種，所以要完成整個療程以根治病菌。但是，不同的抗生素、份量和針對不同的病，療程的長短都不同：治療一般尿道炎，Ciprofloxacin 三天就已足夠，但用來治療肺炎的話就可能要五天以上。所以療程的長短應該由醫生考慮多樣因素而決定。
抗生素的壞處
當跟其他藥物一樣，抗生素可以引致不同的副作用，較常見的是腸胃不適，作嘔或腹瀉。有些是由於抗生素把腸內的益菌也殺掉，剩下一些殺不掉的細菌便大量繁殖；同樣，念珠菌亦會在陰部大量繁殖而引起發炎。另外，抗生素也可以引致藥物過敏(Drug Allergy)，而青黴素就是最常引起過敏的藥物之一。藥物過敏的症狀包括紅腫、搔癢、發疹，嚴重者可以引致呼吸困難、血壓降低、過敏性休克等，不過極為罕見。另外，有些抗生素對其他藥物（如避孕藥）會產生相互作用，而有些抗生素則不適合小童、孕婦或餵餔母乳之婦女。因此，抗生素必須由醫生處方使用。
濫用抗生素也帶來抗藥性的問題。青黴素在1940年代出現後，到了1950年代醫院已出現抗藥性的葡萄球菌；而到現在，超過八成的社區葡萄球菌感染已對青黴素有抗藥性。重複使用某種抗生素，細菌會慢慢學習改造自己以產生抗藥性，就像適應環境一樣。
總結──抗生素要用得其所
如前所述，抗生素是兩面刃，一方面它醫治了細菌引起的疾病，救回無數的生命；另一方面也可以帶來不同的副作用，也帶來抗藥性的問題。故此，需要使用抗生素與否和療程的長短，應與家庭醫生商量，切忌胡亂服用，像黃先生一樣，可能幫不了病情，還有副作用的風險。一些需要使用抗生素的情況，透過病人與家庭醫生的良好溝通，李女士的擔心也可以迎刃而解。
