大家都說周伯伯一生十分幸運。家境不俗，而且身為哥哥，弟弟們都聽他的。長大後，兄弟各自娶妻，幾家人仍不時來往，節日時彼此拜會。每逢過年，小孩子排隊喊「大伯父」，說些吉利的話，那場面甚是熱鬧。旁人看著，都說周氏一家兄友弟恭，互相尊重，在如今的社會中實屬難得。
這種良好關係，直到周伯伯驗出身患重疾時，更顯得鞏固了。那一天，醫生告訴周伯伯，他的病症已到第三期，周伯伯當場就昏倒了。醫生連忙替他救治，聯絡他的家人；很快地，周伯伯的弟弟和弟婦都趕來了。第一個來到的，聽醫生說了情況，轉頭便向其他人報告一遍。其他人坐在病房外面，又用電話向遠房親戚繪聲繪影地描述起來。到周伯伯醒來時，消息已經傳開了。
周伯伯從此就住進醫院裡，再也沒有離開。周伯伯沒有子女，他的弟弟們為了表示關懷，各自差遣家中的外傭每日到醫院探望，因此周伯伯的床前總是站著傭人。周伯伯睡著時傭人便玩手機，周伯伯睡醒時傭人便批蘋果給他吃，也不管周伯伯吃不吃。周伯伯不懂英文，不跟傭人講話；傭人見周伯伯沒吩咐，也不主動作些甚麼。其他病友見到周伯伯天天換傭人以為周伯伯是極富有的人家，也不便上前搭訕了。
這一天，弟婦帶著一位遠房親戚朱太太來探訪。朱太太因為擔心病人要戒口，甚麼也沒帶來，一心想跟周伯伯好好的談談天。到了病房門口，弟婦把手信拿出來，是一盒野生高麗蔘。朱太太見了，說：
「我聽說患這個病的，飲食要清淡……」
弟婦嘆了口氣： 「可是，三叔上個星期送了燕窩。 」
朱太太吃了一驚： 「燕窩！不是說要戒口嗎？」
弟婦又嘆了口氣： 「可不是，但他既送了燕窩，我們也不好意思不送點好些的東西。這也是我們對大伯的一點心意。」
又過了幾天，朱太太再到醫院探訪周伯伯。這次她獨自前往，到步後，見到周伯伯的另一個弟婦站在床尾較遠的位置，手裡拿著手帕，捂著鼻子。他上前跟她打了招呼，交換了幾句病人的病情。朱太太一邊說，一邊嗅到一陣異味，病床上傳來的，是排洩物、汗味、口臭混在一起的氣息。朱太太建議替周伯伯抹身，弟婦尷尬地笑道：「這樣不太好吧﹖我是女的，他是男的。何況他是我大伯，我豈可這樣不尊重呢？」
朱太太忍不住，找來一個小盤，往洗手間裡倒點熱水；拉開周伯伯的睡衣，背脊後的皮膚一片紅斑，應當是許久沒清潔過，都出疹子了。護士走過，看一眼朱太太，又看一眼周伯伯的弟婦，自言自語地說：「總算來個管他的了。 」朱太太聽見，不禁掉眼淚。弟婦依然站在床尾，小几上還放一盒未開封的高麗蔘。就這樣，一生幸運的周伯伯，才病了幾個月就離開人世了。