廁所是你我每天必訪之地，除了大小二便，有人還喜歡在那裡讀報紙、談電話，甚至小睡。廁格彷彿成為擠迫城市中難得的私人空間，讓我們可以放鬆片刻。今天我們都追求潔淨衛生的洗手間，除了讓自己「去」得舒服，對遏止傳染病亦非常重要。難為我們的長輩當年只能使用「馬桶」，更多得那些每晚負責「倒夜香」的清糞伕。別誤會那是古裝劇的年代，其實現年七、八十歲的公公婆婆都親身經歷過。
夜香有價有市
現代人提起馬桶旱廁都會眉頭一皺，但在水廁未普及之前，廁所就是那個樣子，多麼難忍受都要習慣，即使每年夏季面對傳染病威脅，市民和政府都無妙法改善。過去新界地區以農業為主，由於進口肥料有限，所以甚為依賴從港九市區收集得來的糞便作肥料。 1940年代以前，清糞是一門利錢頗豐的生意，雖然每戶收費不高，但清糞工人工資低，加上部分糞便可以轉售予農夫，中間利潤還足以吸引分判商。
30年代曾有商人願意每年向政府繳納3萬大元，申請專利包辦全港清糞工作。或許因為這項申請被報導，公眾一算之下得知商人如何從中取得豐厚利潤，對此事甚為關注，故政府不敢妄動回應，一直向外宣稱正在小心考慮申請，而全港的清糞服務工作最後卻往相反方向發展。
接管服務引發清糞工潮
當時的清糞工序仍然非常原始落後，每夜十二時後，清糞伕便挑著糞桶逐戶拍門，入屋後便到廁所將馬桶內之糞便倒進糞桶，然後用少量清水簡單地洗刷馬桶，放回原處便離開。每位工人一晚大約可以為五十戶清倒，收集完畢便挑著糞桶往指定的收集地點，糞土或被轉售作肥料，或送上船隻運離港口傾倒。如此流程，雖然絕不衛生，但大眾都明白生活環境所限，只有無奈忍受；可是間中有偷懶的清糞伕，隨便將糞土倒在附近之山溝，則叫人忍無可忍。
類似問題一再出現，令人質疑政府能否有效監管清糞工作，而政府亦似乎對清糞公司失去信心，於1941年毅然提出由衛生當局全面接管清糞工作，變相取締所有私營清糞公司。此提議一出，清糞行業嘩然，老闆們被斷財路，清糞伕亦恐失業。雖然政府樂意優先聘用舊有清糞伕，但工資卻被指不足維生，逾千清糞伕不轉投衛生局，並請願要求政府擱置建議。政府最終沒有讓步，新安排於1941年5月1 日起實施。
實施當年，全港人口接近100萬，而市區樓宇多屬舊式建築，七成住戶沒有水廁設備，要依賴清糞服務。雖然接辦了清糞工作可以有效監管，但程序依舊不變，始終危害公眾健康。其實隨著城市的不斷發展，市民與政府皆越來越不能接受倒夜香的存在，但礙於戰前樓宇加裝水廁有技術困難，加上渠務基建未完善，衛生當局只能想法子改善清糞程序。
水廁普及，馬桶絕跡
戰後政府曾經嘗試使用新方法，每戶獲派兩個鐵糞桶，每天只需將要清理的糞桶交予糞伕，換來日前清理好的另一個，糞伕將糞桶帶到指定地點處理和清潔好，待明天再交換。這方法不必在住戶室內或街上傾倒和清洗糞桶，大大減低臭味和噪音的騷擾，而這個較為衛生的過程亦可以改於日間運作，不再擾人清夢。政府這個新方法雖然備受讚賞，不過由於成本高，政府一直只在少數地區試行，不願全面推廣。 1956年，政府引入機械吸糞車和洗糞桶車，較為先進和衛生。但至此時，市區仍有五成住宅沒有水廁。
隨著城市發展，戰後興建之樓宇皆裝有水廁，加上舊建築物陸續拆卸，清糞服務需求在60年代逐漸減退。 1962年，市區仍有大約三萬二千戶需要倒夜香。過去政府一直向用戶收取清糞費用，但眼見這服務的用戶數量急速下降，而且仍居於此等戰前舊樓的都是貧苦大眾，政府決定取消每年60元的收費，搏得一輪掌聲。時至今日，莫說家居用戶，即使是郊野公園都已採用水廁。但原來清糞服務仍然存在，為尚存的舊式樓宇居民提供服務。至於新界鄉村，不少仍用化糞池處理排便，這些化糞池其實也要定期清糞的，但程序和機械設備當然衛生得多，也許食環署或相關承辦商在處理清糞工序時，你也不易察覺。