醫院雖然是許多人最害怕的地方，但有趣的是，今天大部分嬰孩來到世上的第一站正是醫院，人生在世第一喊、第一餐、第一便、第一覺都在醫院經過。醫院給我們的感覺實在既可怕卻又安全，可以選擇的話準媽媽應該都會住進醫院待產。但回想在未有醫院的日子，臨盆生產數千年來都在家中進行，可倚靠的只有長輩的經驗，與及當時的助產士──「穩婆」。
輸入西方助產技術
基於中國傳統思想，女性向來三步不出閨門，分娩過程更屬私隱中的私隱。因此雖然早於1897年，西營盤國家醫院已在港率先設立婦產服務，但當年全港只有20位孕婦使用，她們可能都是西婦或是西化的香港人，普遍華人仍然信靠穩婆接生。由於一般家庭的基本衛生條件難與醫院相比，加上穩婆欠缺應付細菌感染的知識，所以不論母親與嬰兒的死亡率也非常高。產後婦女和嬰兒被緊急送往醫院的事時有發生，可惜的是他們到達醫院時往往經已奄奄一息。
雖然社會並未接受西方醫學，但熱心人士眼見市民有所需要，還是積極在香港發展西方助產技術。 1904年，全港第一所婦產科醫院 ── 雅麗氏產科醫院投入服務，並開始訓練首批本地助產士。礙於孕婦對在家中分娩的堅持，雅麗氏產科醫院的一隊助產士唯有隨俗，像穩婆一樣將服務「到會」至孕婦家中， 1909年，他們總共在社區協助了千多位孕婦誕下嬰兒，比在醫院的二百餘個分娩個案高出五倍。
隨著需求增加，其他醫院包括國家醫院、東華三院、養和醫院以及專為孕婦而設的贊育醫院相繼於二、三十年代開始訓練本地助產士。雖然在1912年開始已有法例禁止無助產士資格人士為孕婦接生，但穩婆仍活躍於一些貧民區、新界鄉村和漁村等地方，直到三十年代後期，她們參與了助產士訓練而被納入為合資格助產士，由穩婆接生的「傳統」才絕跡於香港。
除了接生，助產士還會為孕婦提供產前護理服務與相關教育，今天的準母親都十分著緊產前檢查，但當年即使有數以千計的產婦每年由合資格助產士助產，但願意到醫院使用產前服務的卻不過數百。在 三十年代，嬰兒夭折率仍高近五成，多數受營養不良與及腸胃問題所影響。為此政府在社區層面大力推行育嬰教育，助產士不單到社區開設講座，教導年輕母親育嬰常識，更協助免費分派嬰兒營養粥品。
逼爆婦產科
基於早年市民對大型西醫院仍然抗拒，於是由助產士領導的小型留產所應運而生，即使二次大戰結束，嬰兒出生率飆升，多數新生嬰孩還是在家中或留產所出世。直到50年代中國難民潮湧港，低下階層家庭衛生環境惡化，才令大部分孕婦不再堅持於家中分娩，帶來關鍵的轉變。由於在短短數年間，選擇到醫院分娩的孕婦數目躍升至佔整體五成，全港醫院婦產科頓時被逼爆，兩名孕婦「孖舖」的情況並不罕見。當年贊育醫院亦被迫只接收高風險個案，一般低風險孕婦只能預約到留產所分娩。
為了應付急速上升的需求，助產士的訓練亦進入高峰期， 60年代全港總共有十所醫院設有助產士訓練課程。而靠著多年來助產士對市民的努力教育，孕婦普遍樂意進行產前檢查及參加母嬰健康講座，加上社會和經濟環境的發展，改善了社區衛生以及疾病控制，孕婦死亡率以及嬰兒夭折率也大幅降低至0.043%及2.5%。
自70年代起，因著醫院在市民心中的形象已逐漸建立，孕婦已習慣選擇在這個醫療資源最豐富和集中的地點分娩了。今天我們在醫院裡期待新生命誕生時，可能已經沒有舊時那麼擔心，試想想過往在家中分娩的那刻，既沒有醫療設備，產前亦無檢查，原來母子皆命懸一線。看來古裝劇集裡的臨盆場面，還是應該拍得再驚險和狼狽一點。
