中學時唸過梁啟超先生的《敬業與樂業》，文中一句「須知苦樂全在主觀的心，不在客觀的事」常掛在口邊，但當時並沒有深切體會，只知道是勸勉莘莘學子將來要努力工作的說話。可是，一路走來，這已成為我向長期痛症病人最常說的一句話，因為面對著「痛」，當中的「苦」確是有著不可分割的心理成份，而病人對這句說話的領悟，能反映他們選擇的生活是「又痛又苦」，還是「痛而不苦」。
痛的故事
痛楚來襲，除了身體不適，還有心裡不安、恐懼、甚至討厭的感覺。痛楚本應是人類進化過程中的產物，提醒我們在受傷時本能地準備面對危險，腦部自然產生恐懼和壓力反應，以及把大部份注意力聚焦在痛楚部位。可是，長期痛楚和急性痛楚不同，並沒有提示作用，反而讓身體神經系統變得敏感，以致好像時不時警鐘誤鳴，令「痛」籠罩著生活，感覺整個人被痛楚控制了，擺脫不了。漸漸地，痛楚持續，這種身體的「痛」便演變成心裡的「苦」，讓人做了痛楚的奴隸。
長期痛症對身心影響的惡性循環1 （圖一）
再者，長期痛症的心路歷程往往是孤單的。無止境地作身體檢查去尋找痛楚原因，不斷嘗試各種醫治方法都徒勞無功，往往在失望和挫敗感中打轉，加上若感覺被誤解，身邊人不明白甚至怪責，結果感覺更無奈無助，影響情緒，苦上加苦。
情緒是「痛」和「苦」之間的一道閘
臨床研究指出，長期痛症的「痛楚程度」會受很多重要的心理因素影響2，勾起負面思想，引致抑鬱、焦慮、過敏、恐慌、失落、退縮等負面情緒或傾向，進而令人感覺孤單疏離，而這些情緒會令痛楚加劇，使人感覺痛苦。痛症研究的權威學者Ronald Melzack和Patrick Wall，在1965年發表關於痛楚知覺的「閘口控制理論」 (Gate Control Theory of Pain)3，清楚說明情緒是「痛」和「苦」之間的一道閘，當我們的知覺系統受觸碰或傷害，神經線會把知覺信息透過脊椎神經帶進入大腦而產生痛楚感覺，但信息進入大腦前，要先經過一道「閘口」，當「閘口」打開得愈大，痛的感覺就會愈強烈。那「閘口」是在甚麼時候會開得大、甚麼時候開得小呢？關鍵在「情緒」。當人們情緒緊張焦慮時，「閘口」會開得非常大，令痛楚感覺強烈；相反，當情緒能夠放鬆平靜，「閘口」便會開得小，減輕痛楚感覺。根據這個理論，痛楚的程度有很大的主觀成份，亦可受到個人心理情緒因素控制，這解釋了為甚麼不同的人對「痛楚」經驗有不同的理解和反應，亦說明了心理治療能減少肉體上的「痛」和心靈上的「苦」的科學原理。
痛楚控制「閘口」
如何可以「痛而不苦」？
當了解到「痛」和「苦」的相連不是必然，而是由心理因素作中介，我們便可透過身心的互為關係去實踐「痛而不苦」，善用「痛而不苦四部曲」去處理痛楚，包括：（一）思想重整、（二）穩定情緒、（三）積極行為、（四）身心鬆弛。
| 「痛而不苦」四部曲 | ||
 「又痛又苦」 |
 「痛而不苦」 |
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| 第一部：思想重整 |
消極思想
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積極思想
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| 第二部：穩定情緒 |
不穩定情緒
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穩定情緒
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| 第三部：積極行為 |
消極行為
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積極行為
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| 第四部：身心鬆弛 |
不做身心鬆弛練習
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常做身心鬆弛練習
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近年，本港亦有一些曾受相關專業訓練的臨床心理學家用「靜觀(Mindfulness)」治療的方法去協助長期痛症病人好好管理痛楚。「靜觀」練習讓痛症病人可以慢下來跟自己的身體溝通，如實地觀察身體的痛楚感覺及情緒反應，有空間去感受當下是否痛楚來襲，抑或只是自己對輕微痛楚的過分情緒緊張反應，隨之可以更清晰地選擇怎樣應對，減少因疼痛而變得心煩意亂，安定心神，紓緩痛楚。
學習與痛共處
由此可見，「痛」的感覺是真實的，但「苦」卻是我們的選擇。要「痛而不苦」，便要改變面對痛楚的反應，用「心」選擇，讓「身」回應。面對痛楚，你會選擇害怕它還是面對它？抗拒它還是適應它？否定它還是接受它？當我們能夠學習與痛共處，便可以掌握心理因素，建立更強的心理資源，減少痛楚持續，能夠控制身體痛楚所帶來的身心影響。這樣，就像你會選擇如何解讀這組密碼般的英文字串了：
“JOYISNOWHERE”
（備註：本篇文章只針對一般長期痛症病人的情況作討論和分享，個別痛症病人如有需要，應向相關專業人士求助。）
參考資料:
- 香港醫院管理局 (2008) ：「長期痛症知多D」小冊子，聯科綜合痛症治理專責小組。
- Linton, S. J., Shaw, W. S. (2011). Impact of psychological factors in the experience of pain. Physical therapy, 91(5), 700-711.
- Melzack, R., Wall, P. D. (1967). Pain mechanisms: a new theory. Survey of Anesthesiology, 11(2), 89-90.