很多人都視追求快樂為人生最大的目標，但又有多少人能成功達標呢？快樂到底又是指甚麼呢？
一般人以為，快樂就是開心的感覺。誠然，快樂(happiness)是一種主觀的情緒，易受環境和我們所做的事情影響，所以也較短暫和難以持久，因著環境的改變，心情也會隨之轉變。日常生活中這樣的例子很多，譬如剛剛受到上司讚賞，心情極之興奮；但跟著收到一個壞消息，心情馬上就變得沉重。所以，人的心情有如天氣般有不同的變化，是很自然和正常的。
然而，我們的社會文化不時傳遞有關快樂的錯誤訊息，例如「人生最緊要開心」、「快樂在你手中」，甚至近年流行的正向心理學也被誤解為「快樂的科學」。這些訊息只會令更多人感到疑惑，覺得自己應該得到快樂，但在現實中卻是另一回事，當中的落差只會令他們更不快樂，甚至會覺得不快樂就是得了情緒病或心理出現問題。另外，很多人對快樂的期望受到大眾傳媒和社交媒體影響，它們不斷宣傳名人的成功故事，叫人羨慕不已，令人以為快樂人生應該如此，但這只會叫人感到沮喪，因現實中沒有多少人可以擁有這樣的人生。這種向上比較的心態也是造成我們不快樂的原因。
若然快樂是如此短暫和受環境影響，不是我們所能控制的，那我們是否應該追求其他較為能掌握和較持久的目標，作為我們人生的方向呢？正向心理學之父Dr. Martin Seligman在2012年出版了他第二本正向心理學的書，名為"Flourish"，其立論點正是要挑戰自己第一本書"Authentic Happiness"過於重視快樂的觀點。他認為豐盛的人生應建基於幸福(well-being)而非快樂的主觀經驗。幸福(well-being)可視為活得美好(live well)而不單是感覺良好(feel good)。Dr. Seligman創造了一個PERMA的幸福模式，認為豐盛人生有賴以下五方面：
- 正面情緒(Positive emotions)
- 積極行動(Engagement)
- 良好關係(Relationships)
- 具意義的生活(Meaning)
- 成就(Accomplishment)。
其實，從主觀層面來看，幸福也可說是一種幸福感(a sense of well-being)，指內心的滿足(inner fulfillment)和對生活的滿足感(life satisfaction)。這是一種對人生抱持正面態度，同時內心也感到滿足的心理狀態。這種幸福感不會容易受環境的變化所影響。例如現時全球新冠病毒肆虐，很多人的生活都大受影響，無論是經濟、社交、健康等各方面都備受衝擊，精神健康問題亦逐漸浮現。不少研究和調查都顯示，焦慮和抑鬱的情況急劇增加，精神壓力引起的健康問題也愈來愈受關注。在這種情況下，快樂的感覺自然較難出現；但幸福感則不同，它是內在的心理素質，可以不太受環境所影響。為何會如此呢？原來幸福感有幾個特點：
1) 價值和信念
人生難免有起有跌，正如聖經提醒我們：「生有時，死有時……拆毀有時，建造有時。哭有時，笑有時，哀慟有時，跳舞有時。」(傳道書3: 2-4)。如何面對這些人生必然的起跌和各種際遇呢？我們需要擁有正面而堅定的信念和價值觀，相信和擁抱生命的美好和可能，持守自己最重視的價值，如愛、憐憫、公義、分享、彼此服侍和付出等。不論在順境或逆境，都不能放棄這些核心信念，因它們是我們生命力強大的支柱。心理學研究清楚指出，覺得自己的生活有意義和價值的人，他們的心理健康較理想，較少出現精神問題；反之，感到生活空虛無意義的人，容易出現抑鬱、焦慮等問題。
如何可以建立和確認自己的價值觀和正面信念呢？其中一個方法是反思過去人生中一些極為滿足的美好回憶，回想過程中你做了些甚麼？你的感覺如何？有何想法？事件對自己和他人有何正面影響？這樣的反思和回憶提醒你甚麼是自己所重視，並能真正滿足你內心的，這些就是你的內在價值了。
2) 感恩和知足的心態
內心的滿足視乎你對人生的態度和要求。如果你總是抱怨人生為何不如你的理想，總是聚焦生活缺乏的一面，或注意別人為何比自己擁有更多或看似更幸福，或埋怨上天為何對你不公平等等，你不可能有內心的滿足。相反地，如果你能用欣賞的眼光去看這個世界和自己的人生，你就不難發現滿足的泉源。例如看看這個大自然是何等的奇妙和美麗，充滿著鬼斧神工；人世間也可以到處看到真情的流露，感人肺腑；人類的文明和智慧創造了無數的成就，如科技的進步為我們帶來舒適和享受，是何等的叫人讚嘆！只要你用心去觀察，便不難發現各樣值得感恩的事情。
如果你抱著欣賞、感恩和知足的心態，就是最平凡的日子和經驗也可以充滿奇妙和樂趣，如細看一朵花兒、一隻小昆蟲、天上的白雲和遠山大海，或品嘗一件美味的甜品或糕點，喝一杯熱茶或咖啡，或是聽一首美妙的樂曲，都可帶來賞心悅目的經驗。當然人生痛苦的事情並不會因此而消失，但會較容易被接納和消化，甚至在患難中也可找到值得感恩的地方，例如困苦帶來的磨練和成長的機會，所謂「玉不琢不成器」，苦難也可變成化了妝的祝福！
3) 積極的目標和行動
幸福感並非單靠正確的心態，亦需要配合積極而實際的生活目標和行動，要活得好(live well)就是要活出來，為自己的目標而奮鬥，制定行動計劃，努力實行，不懼困難，成功是需要投入、付出和堅持的。那麼，為自己的生活定立甚麼目標才最合適呢？當然是那些符合自己的人生意義和價值的目標。例如你重視親密的關係，那你該如何在生活中營造這種關係呢？在你的家裡和朋友圈子中，你可以怎樣積極地實踐這方面的目標呢？積極的目標和行動也正好符合Dr. Seligman所建構PERMA model中的三個元素：Engagement, Meaning, Accomplishment，對打造幸福感非常重要。