有一位父親創下了一份豐厚的家業，當他到了人生暮年，要考慮日後的安排。他有兩個兒子，一樣的聰明，一樣的有學問和能幹。按人情常理，只要把財產一分為二，兩個兒子各得一半就解決了。但是他把兩個兒子叫到面前，然後拿出一條鑰匙，凝重的對兩個兒子說：「我一生所有的財富，都鎖在這把鑰匙能打開的箱子裡。可是我只會把這把鑰匙給你們兄弟二人中的一人。」
兄弟倆驚訝地看著父親，幾乎異口同聲地問道：「為甚麼？」父親停了一下就繼續說道：「現在，我讓你們自己選擇。接受這鑰匙的人，必須承擔起家族的責任，按照我的意願和方式經營和管理這些財富。但沒有接受這鑰匙的人，不必承擔任何責任，他的生命完全屬於他，他可以按照自己的意願和方式，或賺取財富，或享受他的生命，或追求他的理想。」
兄弟二人聽完父親的話，心裡開始思想。接過這把鑰匙，可以保證一生沒有苦難，沒有風險，但也因此而要束縛。雖然箱子裡的財富不少，但畢竟是有限的，而且外面的世界精彩，可能有更多機會；但亦充滿變數，凶吉難料，萬一……
父親猜出兄弟倆的心思，就對他們說：「不錯，每一種選擇都會有快樂，也有痛苦；有利，也有弊；有得，也有失；這就是我們人生，我們不可能只有快樂，沒有痛苦；只有利，沒有弊；只有得，沒有失。每個人最重要的是要了解自己想要的是甚麼？」
兄弟二人終於明白父親的心意。弟弟說：「哥哥，如果你願意的話，請你要了這把鑰匙。但是你必須答應，要好好管理父親的產業和照顧家族的每一個人。如果你答應的話，我就可以放心去闖蕩了。」這樣的結果與父親先前所預料的不謀而合，因為最了解兒子莫過於看著他們長大的父親。
歲月如流，兄弟二人的經歷、境遇截然不同。哥哥雖然生活舒適安逸，但是並沒有放縱，他把父親的家業管理得井井有條，生意甚至更加壯大，而他的性格更越來越溫文儒雅，到了暮年，與父親更是越來越相似。弟弟離家後，一直追求自己的理想，幾起幾落，受了不少磨練，但亦練得堅毅睿智。經歷過人生的起伏跌宕，他也創下了一份屬於自己的事業。這個時候兄弟二人都深深的感激父親，因為他留下的，並不只是一條財富的鑰匙。