現存最早的中醫經典醫籍之一的《黃帝內經》，已經有一套完善的養生法則，認為通過養精神、調飲食、練形體、慎房事、適寒溫等方法，以達到體健延年益壽的目的。
生、長、壯、老、死，是人生的自然現象。隨著年齡的增長，人便會衰老。有謂「有諸內者，必形諸外。」從外貌的變化和精神的變化，可看到衰老表現，如皮膚皺紋增多、肌膚鬆弛、頭髮細軟脫落或粗硬變白、聽力下降、視力減退、牙齒脫落、骨質疏鬆、越老越矮、爪甲變脆出現縱脊紋，忍尿困難、便秘、精神萎靡等。根據中醫的理論，老化速度的快與慢、衰老出現的早與遲、壽命的長與短，均取決於腎氣的強弱，也與肝心脾肺等臟的衰變有關。
預防老化早現，就要從多方面養生：如堅持適量運動，預防外感時邪，並運用飲食調養身體，做到營養均衡，飲食有節，不過飢過飽，不偏食，三餐合理編配，避免煙、酒、高熱量、高脂肪、過鹹、過甜、濃味及刺激性食物，注意控制體重，避免勞累及高度緊張，生活要有規律，作息要定時，並要保持心情開朗。
適當的飲食調養，有延緩衰老的功效。根據現代科學研究，軟骨素、膠原蛋白、透明質酸等能美容潤膚去皺、滋潤關節；核酸能促進新陳代謝、消除黑斑、潤澤肌膚；鹼性食物能使血液呈弱鹼性，延緩機體衰老；維生素A、C、E是抗氧化劑，均可防皺去斑，避免早衰；礦物質中的鐵質能使皮膚光澤紅潤，硒是很強的抗氧化劑，能增強免疫力，鋅是人體內多種酶的重要成分之一，對皮膚健美有獨特的功效；植物性化合物是來源於植物，如胡蘿蔔素來源於胡蘿蔔、茄紅素來源於番茄等，均是抗氧化劑，具有抗衰老抗癌作用；以及適量飲水可防止皮膚乾燥、出現皺紋及失去彈性等等。其實，只要飲食均衡，就可吸收以上所需營養。
選擇食物養生時最好根據中醫的理論，因應不同體質選擇不同性能的食物。例如：熱性體質表現有身熱、面紅、口乾、小便黃、便秘、舌紅、苔黃、脈數等症狀。可選用清補食物，如薏苡仁、蘑菇、百合等。寒性體質表現有面白、發冷、口淡、小便清、大便泄瀉、舌淡、苔白、脈遲等症狀。可選用溫補食物，如龍眼肉、紅棗、核桃仁等。至於平性食物，如蓮子、冬菇、芝麻，則任何體質也適用。
美容養生食療舉例：黑芝麻黑豆黑米漿
功效：補益肝腎、烏髮明目、潤澤肌膚
組成：黑芝麻，黑豆，黑米等份
製法：用適量清水煑成粥，放入攪拌器磨成糊狀即成。