膠原蛋白，是廣泛存在於動物細胞中的一種蛋白質，它是組成各種細胞外間質的聚合物，在細胞中扮演黏結組織的角色，是細胞外基質及結締組織中最重要物質，主要存在於人體皮膚、骨骼、眼睛、牙齒、肌腱、內臟等部位。
在人體中，膠原蛋白佔總蛋白質的三分之一，單是皮膚結構中已佔有四分之三。其功能是維持皮膚和組織器官的形態和結構，也是修復各損傷組織的主要原料物質。膠原蛋白除了賦予皮膚韌性、彈性及防水功能，它更是韌帶、肌腱、關節中的重要成分，若缺乏或製造不足將引發各種功能上的退化。
當年紀越大或起居飲食習慣欠佳，身體的膠原蛋白會逐漸流失，出現各種外在及內在的改變，如皮膚出現粗糙、鬆弛、皺紋等現象。
由於骨骼合成速度少於吸收速度，骨骼中的鈣就會漸漸流失，導致骨質疏鬆症，容易有骨折現象。而膠原蛋白能使鈣質與骨細胞之間緊密結合，不易使鈣質流失。但是，當骨骼中的膠原蛋白流失後，會連帶使鈣質也降低，即使靠補充鈣質，也會因膠原蛋白的不足，而無法完全保住鈣質。人體的骨質密度在35歲時達至巔峰，往後每年會以約百分之一的速度流失。所以當攝取充足的膠原蛋白，自然能夠保住鈣質，讓婦女及年長者不再擔憂骨質疏鬆的問題。
而關節與軟骨間的膠原蛋白，能夠強化關節軟骨，增加潤滑，降低關節在運動時造成的摩擦，還能促進關節表面細胞、組織的再生能力，自然能降低關節發炎的發生機率，也能避免關節老化的現象。
當眼睛的膠原蛋白不足時，容易引起乾眼症、視網膜神經老化、老花眼、白內障、飛蚊症，所以眼睛細胞已經老化的老年人，特別容易流淚和感到眼睛疲倦。因此，膠原蛋白是可以使身體保持年輕，防止老化，還可增強免疫力，對美容和健康都很有幫助。
如果想透過食療，從天然食物中補充膠原蛋白，就要多吃含豐富膠質的食物。動物性有豬皮、豬腳、豬筋、牛筋、鹿筋、雞腳、雞皮、魚骨、魚頭、魚鱗、魚翅、魚肚……等，但要注意這一類食物脂肪含量較高，並不適合經常食用。植物性有大豆、銀耳、黃耳、珊瑚草、海草、淮山、秋葵、蘆薈……等。
維他命C能幫助膠原蛋白合成，因此想要擁有平滑彈性的好膚質，除了多吃含豐富膠原蛋白的食物外，也要補充維他命C、E、硒等抗氧化物質，才能有效促進身體生成膠原蛋白，並要均衡飲食、勞逸結合、作息定時、適量運動、 保持心情開朗、 做好防曬工作等，這樣，才能真正達到保養的功效和減緩老化現象。