很多病人肩膊無緣無故疼痛及活動能力大幅減少，都會懷疑自己是否患了「五十肩」或是肩周炎（肩關節周圍炎）。有些短期的會困擾好幾個月，有些患上慢性肩周炎則長達一、兩年之久。
五十肩，又稱為冰凍肩（Frozen Shoulder），顧名思義，就是肩關節好像是凍僵了，以致活動受限制，患者肩部周圍持續性隱隱作痛，尤其在夜間那疼痛或痠痛的感覺會更厲害，影響睡眠，在天氣轉冷時亦漸趨嚴重。患者一般介乎40至60多歲，有些曾受肩傷，例如創傷、骨折、脫臼、外傷、勞損或退化性肌腱炎，導致肩關節活動範圍受限，臨床症狀包括不能主動或被動做外展、向前、向後彎屈或外旋等動作，肩膊並會感到疼痛。有些患者則是肩膊關節無緣無故地逐漸感到疼痛及僵化起來。這些情況，我們稱為肩周炎或俗稱為五十肩。此症以女性發生的比率略高於男性；另有研究報告指出，患者主要為非體力勞動者及伏案工作者較常見。
五十肩或冰凍肩並非醫學名詞，而是許多肩部病患的總稱，包括退化性肌腱炎、二頭肌肌腱炎、肩峰下滑液囊炎、被膜周圍炎、鈣化性腱板炎、黏連性關節囊炎等等。儘管病因不同，它們的臨床症狀卻非常相似，因此亦會採取相同的治療步驟。臨床上通常把五十肩分為三個階段：
急性期
這階段可能長達2至9個月，患者即使休息時肩膊也會感覺疼痛或痠痛，但不能指出真正的痛點，只知道整個肩部正受痛楚。上肢的功能漸漸受到限制，手臂不能高舉或轉動不順，甚至摸不到自己的頭髮和後背，穿衣服或洗澡擦背時都會覺得疼痛，影響日常生活。
冰凍期
這階段可能維持4至12個月，患者疼痛的感覺已輕微減輕，但肩關節已僵硬起來，關節活動程度受進一步的限制。由於依然有痛感，患者不敢多作運動，使肩膊的肌肉群有萎縮的現象。
解凍期
這階段可能維持6至9個月。肩膊的僵硬逐漸消解，疼痛大大減輕。患者如有適當的運動及護理，一般都能恢復肩關節的活動機能。
治療方法
物理治療師會根據患者的病徵進行個別評估及檢查，再選取適當的治療，如冷／熱敷、超聲波、干擾波、透皮神經電療、激光、針灸等，減輕患者的痛楚。此外，透過手力治療法幫助患者舒整僵硬關節；針對性的運動治療，包括伸展運動和舒整運動，可改善肩關節的活動度，增加患者重拾日常活動的能力。
日常護理方面，患者應：
- 盡量減少用痛手提舉重物。
- 在工作或做家務時避免集中或重複使用同一肩關節，應輪流交替使用。
- 穿衣可先穿痛手，然後才穿起好手。
- 避免側睡在痛手一邊。
- 睡覺或運動前可熱敷10-15分鐘，增加局部血液循環，減輕疼痛程度。
- 定時運動：痛楚嚴重時，患者可做輕量的肩部運動，以增加局部血液循環、放鬆肌肉以及減少痛楚。痛楚紓緩後，要依照物理治療師指示，進行適當的關節運動。
新一年，願大家「量力而為 持之以恆」，祝各位身心靈安康！