有位男性朋友在whatsapp動態上載了一張書本封面的相片，書名是《變老的勇氣》。有趣的題目，可見人人都不大願意變老，所以需要勇氣去面對。原以為女子比較怕老，事實並不然。然而，變老是人生必然的經歷，即使沒有勇氣也無奈需要面對。
許多年前，父親還只是四十多歲的中年人，有天他放工回家，忿忿不平的踏進家門，口裡不斷喃喃自語：「離譜，真離譜…」我們都圍到他身旁，洗耳恭聽他的牢騷。原來他在街上幫了小朋友一個忙，那位小朋友禮貌地回應：「謝謝伯伯。」父親非常不滿：「那孩子的眼睛出問題，我橫看豎看極其量只可稱得上叔叔，怎可能是伯伯呢！」我們幾姐弟頓時哄堂大笑，心裡一致認為他小題大做。直到自己步入中年，才開始明白父親當天的心態。
害怕變老，不想看到面上逐漸明顯的皺紋與頭上愈來愈多的白髮，害怕發現肌肉的鬆弛和身體機能的退化。身邊的中年朋友聚會，最熱衷的話題就是養生之道，大家都希望藉運動、食療、美容、裝扮去延後老化。早兩年，網絡熱傳的《世界衛生組織最新年齡劃分標準》，把44歲以下標示為青年人，45至59歲是中年人，60至74歲稱為年輕老年人。一班40歲左右的朋友們最是興奮，大家彷彿打了一支強心針，暫且放下中年危機的包袱，重拾青春的確信。
實際上，現代人無論在外貌抑或身體機能都比以前年輕化。不少朋友在身體檢查各項指數上，都顯示身體年齡比實際年齡小；加上追上潮流的打扮，旁人絕不容易從外貌看出現代人的實際年齡。然而，老遲了，但卻改變不了「每天都在變老」的大自然法則。一位女性長者告訴我，她在中年時非常緊張自己的外貌轉變，尤其接受不到烏黑的秀髮逐漸變白，於是每兩個月她就把新長出來的頭髮染黑。隨著年紀增長，她逐漸接受變老的現實，然後立定決心不再染髮，改將一頭銀白色頭髮剪得短短，以「摩登有型」的新形像展現人前。面對老去，與其糾纏於數字和外表的永恆不變，不如坦然面對，憑著一份豁出去的勇氣與信心，讓自己安然豁達地迎接另一個新的階段。
好喜歡大文豪馬克吐溫的一句話：「有皺紋的地方只表示微笑曾在那兒待過(Wrinkles should merely indicate where smile have been.)。」多麼優美的形容！外表的改變實在是年月經過的痕跡，也是生命經歷種種挑戰後的輝煌成績。聖經也提醒我們：「你以恩典為年歲的冠冕，你的路徑都滴下脂油。」(詩篇65:11) 年歲的增長就是恩典的標記。想起一位患癌病的中年朋友，她一次又一次自願接受非常艱辛的治療，目的就是想爭取活長一點，好陪伴丈夫與女兒。
變老，不等於消失、減少與缺乏。相反，生命旅途上累積而來的豐盛與滿足，將賦予我們更大的自信，繼續前行探索，活出美好。變老，不能逆轉，但無需抗拒。