生老病死是人生的必經階段。很多人並不擔心死亡，卻害怕面對疾病的痛苦，尤其是經歷長期病患，除了身體不適，日常生活也會有不少限制，有時甚至要停止工作，經濟也受牽連；假若治療進度未如理想，就更容易失去希望和心情低落。其實，身邊的照顧者也同樣要面對各種挑戰，例如到醫院探病、陪伴病患者覆診、照顧他們的起居飲食等等，身心勞累，更難過的是看著自己的至親受苦，心裡那份傷感與無奈，難以言喻。然而，疾病痛苦並不能奪去我們的生命意義，困難挫折也無法搶走我們對至親的愛，我們會以堅毅面對種種挑戰，讓我們在過程中也多一點自我關懷(self-compassion)。
自我關懷
自我關懷就是以關懷的態度對待自己。面對自己的痛苦、失敗、弱點、不幸，不是批評或責怪自己，而是把自己當成是自己的好朋友般善待。1
在社會裡的確有些人自私自利，只顧自己；但相反地，也有不少人只曉得關心別人，卻不懂得以相同的態度關心自己。可能受著傳統中國文化影響，他們都「待人以寬，律己以嚴」，對自己的要求總比別人高，對自己的態度總比別人嚴苛。朋友遭遇失敗，他們會安慰鼓勵；自己經歷挫折，則責怪自己愚蠢、無用。別人犯錯，無傷大雅；自己失誤，卻罪無可恕。遇上疾病意外等不能控制的事情時，發生在別人身上屬於不幸，出現在自己身上就是報應。其實，人人平等，為何我們要持雙重標準呢？
有些人擔心若對自己過度寬容，自己便會鬆懈，不再進步。然而，事實剛剛相反。當好朋友感到沮喪時，你安慰他，並不會令他放棄，反而他會因為得著你的鼓勵而重新振作。近年不少研究發現多些自我關懷的人，在面對困難時，有較高的抗逆力，較少的負面情緒，較為不怕失敗，勇於再接再厲，積極解決問題；他們懂得體諒別人，在對方有需要時給予支持，甚至寬恕他人的過失。2
三個元素
根據Dr. Kristin Neff的解釋，自我關懷包含三個元素：1, 2, 3
以寬厚仁慈對待自己（self-kindness）
「人生不如意事十常八九」，身體病痛、意外不幸及人生挫折等事情無人能夠倖免，我們當然不能否定其中的痛苦，但自怨自艾或批評自己無用，只會令自己更沮喪、更大壓力。相反地，以寬厚仁慈的態度，體諒自己的難處，接受當下的境況，雖然客觀現實不能改變，但內心卻有一份平靜。
明白困難是人類共有的經歷（common humanity）
面對逆境時，若我們將所有注意力都放在自己的痛苦上，會覺得自己好像是世界上唯一不幸的人。但只要我們打開報章或上網瀏覽，便會發現自己並不孤單。古今中外，許多擁有學識、財富、名譽、地位或權力的知名人士，也有各自的苦難、挑戰或缺點。家家有本難唸的經，只是我們未必知道他人的難處而已。
以平常心安靜地觀察自己的思想及感受（mindfulness）
假若我們忽略別人的痛苦，我們怎能關心對方呢？同樣地，如果我們不理會或否認自己負面的情緒，又怎能關心自己呢？不要只顧尋求治療方案或解決問題的方法，嘗試安靜下來，以開放的心，留意自己的感受，不壓抑但也不放大，沒有嚴厲的批評，只有無條件的接納。
練習自我關懷
自我關懷看似簡單，要實踐卻未必容易，大家不妨嘗試以下練習：4
怎樣對待朋友，也怎樣對待自己
試想想：當你的好朋友遇到你現在的處境時，你會如何對待他？你會對他說甚麼、做甚麼？你會怎樣安慰他、鼓勵他？你會以相同的方式對待自己嗎？如果不會，那是甚麼原因？如果你以對待好朋友的方式對待自己，你估計會有甚麼改變？請將你的想法寫下來，並嘗試付諸行動，看看有何效果。
將批評變為鼓勵
當你對自己不滿時，留意你對自己說甚麼，例如：「我真無用，這麼簡單的事情也做不來！」嘗試改為以正面的方式鼓勵自己，例如：「我希望可以自己照顧自己，不用家人操勞，但欲速不達，慢慢努力吧。」如果你沒有頭緒，可以想想最關心你的朋友會怎樣安慰你。
照顧者也要照顧自己
照顧者承受不少壓力，有時也會感到吃不消，又或心情煩躁。此時，可嘗試給自己一點支持，告訴自己：「我明白此刻我感到勞累，但我在照顧我所愛的人，是值得的，明天我會讓自己休息多一會，不要令自己心力交瘁。」
結語
疾病影響患者，也影響照顧者，要面對當中的挑戰，家人及朋友的支持是非常重要的。如果我們也可成為自己的關懷者，則無論是夜闌人靜或孤身獨處時，我們也可隨時隨地給自己多一點鼓勵、支持。
參考資料
- Neff, K. D. (2003). Self-compassion: An alternative conceptualization of a healthy attitude toward oneself. Self and Identity, 2, 85–101. doi:10.1080/ 15298860390129863
- Germer, C. K., Neff, K. D. (2013). Self-compassion in clinical practice. Journal of Clinical Psychology, 69, 856–867. doi:10.1002/jclp.22021
- Neff, K. D. (2017). The three elements of self-compassion. Retrieved from https://self-compassion.org/the-three-elements-of-self-compassion-2/#3elements
- Neff, K. D. (2017). Self-compassion guided meditations and exercises. Retrieved from https://self-compassion.org/category/exercises/#exercises