生薑，為薑科多年生草本植物「薑」的新鮮根莖，粵諺有云：「廣東三樣寶，陳皮老薑禾稈草。」可想而知「薑」的好處多多。民間常用作祛腥羶味、治病或作辛辣調味料等用途。
古書曾記載，生薑能「禦百邪」，這大概是指生薑能抵禦因受寒所引起的一些疾病。所以人們下冷水、經雨淋後、或受寒時都有飲服薑湯的習慣，方法是用生薑五片，加適量紅糖煎水，乘熱服下；或用老薑一大塊，將它打碎，放下滾水煎出辣味後用來洗澡，待全身滾熱汗出，病就好了。這是借助生薑的發表散寒之力。
生薑又有「嘔家聖藥」之譽，民間有用生薑汁一湯匙，加水三湯匙，煮熱一次服，治療偶感風寒而嘔吐不止；若因胃風作悶，又有用生薑切碎粒炒飯食。這是由於生薑能祛風止嘔之故。
中醫遇到脾胃虛寒的病症，經常會在方藥中配用生薑以溫中散寒。當人體脾胃虛寒時，消化吸收能力就會減低，因而嘔吐、腹瀉或胸腹作痛，此時使用有溫熱作用的生薑，可使之恢復正常。因生薑含有的薑辣素能刺激神經，先刺激舌頭上的味覺神經，使我們感到有股辣味，以後又刺激胃腸黏膜上的感受器，通過神經反射促使胃腸道充血，增強消化道蠕動，讓消化液分泌旺盛，又能刺激小腸，使腸的吸收能力加強，從而起到健胃、止嘔的作用。
本草書上亦說生薑能「通神明」，指飲服薑湯可用作救急，治療暈厥，恢復神志之意。生薑所以能發汗、驅風寒，是因生薑味辛性温。當人感受風寒之後，身體抵抗病菌的能力較差，侵入身體內的病菌就會使人頭痛、發燒、咳嗽。那麼，只要祛除風寒，病就會好。而生薑所以有發汗作用，是由於含有「薑辣素」原故。它對心臟和血管都有刺激作用，能使心臟加快跳動、血管擴張，血液流動因而加快，使全身產生溫熱的感覺；同時，流到皮膚去的血液增加，促使身上的汗毛孔張開，滲出來的汗也多了。流出的汗，不但可以把多餘的熱帶走，而且還把病菌放出的毒素排出體外。所以，民間常用薑湯發汗治療風寒，是有科學根據的。
生薑之所以能「通神明」，正是因為它能增強和加速血液循環，故能在暈厥時作急救之用。生薑亦常用於外科，作為灸治法。生薑內服一般用量是一至三錢，或兩至四片。
由於生薑的藥性是辛溫，只適用於受寒的情況，如果受寒後，感到喉痛、喉乾，大便乾燥，就不宜用生薑了。故凡熱性疾病、陰虛火旺、津液缺乏、以及血症等，均宜慎用或忌用生薑。