不知你在小時候給餵食魚油時，會選擇橙味還是原味？五、六十年代的香港並不富庶，但不少家庭都常備一支腥味濃郁的魚肝油，迫小朋友吞服，以防「軟骨病」。直至現在，小學的常識科也必敎授，維他命D有助促進牙齒及骨骼健康。
維他命D與壽命的關係
然而，這個連小學生也熟悉的維他命D，近十年間令醫學界像著了魔，投放的研究經費以億萬計。這股浪潮始自十多年前，一些觀察研究發現，血液內維他命D的多寡，和人的壽命扯上關係。簡單地說，若一個人被驗出維他命D水平比一般人低，他會因各種原因比其他人「死快D」，尤其會傾向死於心血管病或各類癌症。
這一觀察非同小可，因為大部份的維他命D都不是從吃而來，乃從「曬」而得。歐美國家的冬季日短夜長，而現代人又常被困辦公室，足不出戶，這一課題怎不令西方醫學界窮追猛打，以求真相？
就以英國醫學期刊(British Medical Journal) 為例，一併刊登了兩篇關於維他命D的報告。第一篇文獻收納了73份觀察報告和22份隨機對照研究。觀察報告涉及85萬不同國籍的人（多為歐洲、北美地區），跟進年期由3個月至長達29年之久。結論是維他命D水平最低、包尾三份一的群組，相對於維他命D水平最高、排頭三份一的另一組別，總死亡率會高出35%，而心血管病致死的機會高出35%，死於各類癌病的機會則高出40%。換句話說，驗出體內維他命D水平低，是一種警號。
但在此要補充，抽血驗維他命D，在其他國家有痛苦的經驗。以澳洲為例，政府花在資助國民驗維他命D的金額，由2000年的100多萬升至2012年的1億4千萬澳元，所花的錢是否物有所值，尚待實證支持。澳洲家庭醫學(Australian Family Physician)有文章詳論驗維他命D的重要資料，免得當地前線醫生盲目跟風，濫差使病人驗血及濫開維他命D丸。
不是從維他命丸而來
既然維他命D不足已被證實和心臟病、癌病有關係，是一種警號，服用維他命D不就可解決問題了嗎？那有「濫用」維他命D補充藥之理？
要知道「有關係」不代表有「因果關係」。如前所述，絕大部分的維他命D並非由食物攝取，而是靠人體的皮膚，在日光中的UVB照射下，以膽固醇為原料，自行製造出來，供腸道吸收鈣質，及作其他林林總總之用。
試想一個體弱多病、行動不便甚至長期臥床的病人，體內的維他命D會是多或少呢？答案當然是少。維他命D處於低水平，可以是身體狀態不佳的指標，是其他如心臟病、中了風或患了癌病之後的後果，而不是因維他命D不足而引起病來。這推論是觀察研究常會「倒果為因」之一例。
因此，更令人信服的研究，是隨機對照試驗，處方維他命D丸給一組人，另外一個相若的組別則不服藥，或只服安慰劑。上述英國醫學期刊的報告，正綜合了22個試驗，涉及3萬多人的隨機對照試驗。結果實驗證明，用不用維他命D作補充劑，對兩組人的死亡率沒有分別。
如此看來，維他命D水平低固然是不好，但解決的辦法不是去藥房，買來一樽樽的維他命丸；而是改變生活習慣，多接觸陽光，好自行製造多點維他命D！
何謂足夠的陽光？
一星期三次，每次30分鐘，讓臉部和前臂被戶外陽光直接照射，便能讓皮膚吸收足夠UVB，製造維他命D。由窗門側射入的陽光，大打了折扣，可是不算數的。在歐美國家，皮膚癌較普遍，人們都視太陽油為防癌必備用品。然而，越是優質的太陽油，越會把有用的紫外線擋得密不透「光」，因此那30分鐘時段是應該不塗太陽油的。若女士怕臉上長雀斑，可戴帽子並以穿短褲或及膝褲取代臉部被太陽直曬。
以上的提議並非金科玉律，只是大概提議，一般原則是膚色較白的曬短一點時間已足夠，膚色較深的可在日光下逗留多一會。總的來說，就是別長時間在室內坐著不動，應以平常心多作戶外活動，日光猛時（如正午時分）不超過30分鐘便為合宜。