有一些患上抑鬱症的長者，其實是退休後面對不了以後的生活才患病的，這叫作「退休綜合症」。有一位前警察部的文員，他以往工作認真勤奮，更重要的是他養成了作事很有規律的習慣。退休之後，起初還不覺怎樣，但漸漸就感到光陰虛度，慢慢減少與別人接觸。他也一改以前早睡早起的習慣，常常三更半夜才上床，弄得自己精神萎靡，更覺得自己的存在沒有意義，對將來毫無希望，甚至產生結束自己生命的念頭，結果由女兒陪同看精神科。
長者的抑鬱
從這個案中，退休後的生活可見有以下問題：1.社會角色萎縮、2.生活不規律、3.缺乏目標。踏進了退休後的生活，必須面對角色重大轉變。從一位工作人士，變作甚麼都不是的「住家男人」，如果沒有適當的生活計劃，很快就會掉進了一個惡性循環裡。退休者需要得到家人與及朋友的支持，從退休後的心理幽谷跳出來，建立生活的目標和方向，否則的話只會越來越消沉，覺得已經被社會淘汰了。
獨居長者固然容易有情緒問題，但經驗告訴我們，與子女同住的長者，亦有機會遇上情緒問題。有些患上抑鬱症的長者，其中令他們長期不開心的因素，就是與子女不和。一位婆婆與丈夫、女兒和女婿同住，但兩代之間的生活習慣不相同，例如：女婿喜歡晚上看電視到深夜，但婆婆則習慣早睡。家中環境狹小，沒有獨立房間，晚上電視機的畫面和聲浪，實在影響婆婆的睡眠。但當婆婆嘗試勸女婿晚上看少點電視，讓她可以睡好一點的時候，反而惹來脾氣暴躁的女婿一頓責罵，說她干涉他的生活方式。諸如此類的生活上的摩擦，而又苦無渲洩渠道之下，婆婆的情緒形成長期抑鬱。
另一種情況是，長者遇到喪偶，頓然感到茫茫然不知所措，甚至失去活下去的打算。有一位大學教授的太太，在丈夫生前跟他走遍全球，還做科研工作，後來丈夫患上癌症，她亦常伴病榻左右，最終丈夫離她而去。作為知識份子，表面看來不怎樣，但內心卻沉溺在哀傷之中，後來她隨兒女勸告搬家，並積極參與老人義工，教授英文，才慢慢從哀傷中釋放出來。
樂到老的秘訣
從以上三個案例中，都可看到長者在不同處境中面對轉變，難以適應生活的問題，無論退休、與子女不和，甚或喪偶，以至面對身體疾病，能力下降等等。假如持續難以適應，不能在角色轉變和遭遇中走出來，很容易便會產生無助無用的念頭，因而產生抑鬱等情緒問題。事實上，長者在社會上要面對許多不利因素，隨著年華老去，生命的意義似乎一點一滴地減少（其實並非如此，只是在功利社會，真實的生命意義被忽略了），要不是還有家人支持，可能不少長者會選擇不歸路。一些長者亦覺得在社會上光輝已過，他們活得長久，反而成為自己及別人的負累。
以上的問題，除了在醫學或心理的層面可以探究，其實更牽涉社會對長者的看法。今時今日香港社會對老化的問題仍有不少的迷思，例如：老了便沒有生產力，老了便沒有貢獻等等。那麼長者能否活到老，樂到老呢？我的答案是肯定的，但我們必須一起打破對老化的種種迷思。
首先我們須釐清貢獻或生產力的意思，我們常以為生產力只包括有薪工作，但廣義來說生產力也包括沒有收入的工作，例如義工。很多長者即使退休了，仍會在社區服務機構或家中當義工，例如服侍病人，照顧家中小孩等。沒有這些長者的幫忙，家庭或機構便須另聘工作人員。因此，他們仍是有「工作」的。此外，許多65到75歲之間的長者，其實不少仍然可以工作的（包括義務工作），過早退休的話（完全不工作），反會令長者長期無所事事，情緒低落，甚至有心理困擾。
研究發現，越多參與各種活動的長者，患上精神問題的機會也愈少。由此可見，「長者沒有生產力」是一個倒果為因的看法，我們應思想如何幫助長者安排有薪工作或當義工，使他們對社會更有貢獻，生活得更開心，減少許多不必要的精神問題。
最近十多二十年，我們看到各式各樣的長者學習課程，以至老齡大學的出現，從各式興趣班、語文班，電腦課程等等都有。讓長者認清了學習的目標，肯定了自己對社會的價值，協助長者活到老，樂到老。希望我們這一代成為長者之後，即使面對退休問題，家庭問題，以及健康問題，都仍能保持活到老，樂到老的精神。