一間醫院能夠運作順利，需要結集不同資源，而且每項資源都要配合得宜，不論是昂貴的醫療儀器，還是便宜的毛巾枕袋，稍有混亂，同樣牽一髮動全身。 50年前，政府醫院與診所的衣物會交由私營洗衣公司清洗，但一個來得突然的轉變，累得政府要絞盡腦汁，極速地在一個月內設立一個中央洗衣工場，過程中還間接得靠美國海軍幫助呢！
第一個中央洗衣房
1961年，一直承包政府洗衣服務的私營洗衣公司決定約滿後不再續約，這個消息叫政府十分頭痛。有幾頭痛？當時港九新界的醫院和診所每天要清洗的衣物數量龐大，單是嬰兒尿布已經有7000條，連床單、枕頭袋、被毯、醫護制服、手術袍、口罩、毛巾、病人睡衣褲等等，大小衣物總共超過24000件要清洗，要短時間內找辦法承擔起這個任務，政府只有向最新興建並快將投入服務的伊利沙伯醫院打主意。
1950年代中，面對人口膨漲，醫療服務需求上升，政府開始籌建伊利沙伯醫院。及至1961年，當這所號稱英聯邦國家中最大型的醫院，按計劃興建至最後階段，為了應付上述爆出的問題，當局決定在最後一分鐘修改設計。其實按原定的計劃，新興建的伊利沙伯醫院將設有一個洗衣房，然而規模只足以應付該院本身的需要，現在要擴充為全港服務，當局急急在一個月內加添器材和改動其他相關基礎設備，務求將工場的吞吐量倍增。這個目標最後總算達到，但當局估計這仍未足以應付所有洗熨工作。在政府手上，可有甚麼部門有足夠的機動性，能即時出手襄助？
二手洗衣機夠環保
論機動性當然首選警隊，不過今次及時配合行動的並非警察，而是被警察捉回來的囚犯。當年政府選了在荔枝角女子監獄設立一個大型的洗衣工場，以補伊院不足。有別於伊院洗衣房設計完善先進，這個由女囚犯擔綱的洗衣房配備了許多家用式熨斗和熨衫板，一於用人海戰術，工廠式運作。但畢竟已經是六十年代的香港，多簡陋的洗衣場還是應該裝有大型洗熨機器才靠譜。所謂天無絕人之路，來不及訂購，還可以「執」！
話說當年碰巧有兩艘退役美軍艦艇停泊在港，正準備拆卸，當廢鐵回收。海軍也要每天洗衣服啊！政府速速安排工程人員幫手拆船，從廢艦上拆除多件「貴重」的大型洗熨機器，運到荔枝角洗衣工場安裝，四周內完工，既快捷又環保。運作下來的荔枝角洗衣工場，洗衣數量雖然只及伊院洗衣房一成，但在分工上實在亦幫上了忙。
十年用量三倍上升
踏進七十年代，醫院的使用量持續上升，新醫院亦陸續落成，伊利沙伯醫院的洗衣工場已不勝負荷，醫務衞生處遂於1972年再斥資數百萬，在柴灣開設第二個大型洗衣工場。 1975年，兩個工場合共聘用200多名洗衣工人，每月清洗超過230萬件衣物，當中由伊院負責的仍超過六成，每天約清洗5萬多件衣物。及後瑪嘉烈醫院啟用，柴灣洗衣工場亦需要立刻增加人手配合。時至今日，全港共有九間洗衣工場負責清洗醫院衣物，當中有六間由醫院管理局管理。
回想當初究竟為何外判商會短時間內決定不與政府續約，而政府又為何找不著或不找另一所外判公司？真正的內裡原因相信只有相關人員才知道。不過翻查資料， 1960年代初洗衣業確面對過經營成本急升的困難，因而紛紛加價求存；適逢香港亦遇上旱災，使用大量淡水的洗衣行業幾乎無法經營，預早改由政府接手，戲劇性得來似乎又頗合情理。