狗是人類最忠心又能幹的朋友，捉賊、緝毒、搜救都有牠的份兒，逗主人開心則更是拿手，是許多人首選的寵物。不過，狗狗過去也曾經在香港經歷過幾段艱難時期，不單牠們自己的性命受到威脅，連普羅市民也陷於恐慌之中。
與動物有關而影響人類的疾病，近年最受關注的要算是禽流感，外國則還有瘋牛症。為了防範疫情，各地政府都小心謹慎，一有風吹草動，隨時準備大量撲殺禽畜。對於殺雞殺牛，相信市民都只會想到賠償問題，但若然要滅的是犬隻，可能大部分人都會覺得心痛。奈何香港在五十和八十年代出現過兩輪瘋狗症疫潮，以致數以萬計的流浪犬遭人道毀滅。
病徵一出，必死無疑
此病雖名為「瘋狗症」或「狂犬症」，但患病的狗隻實際並不止於發瘋發狂，而是麻痺致死。病發過程分為初期、興奮期和麻痺期。初期的病徵不甚明顯，漸漸行為變得反常，經常表現得十分口渴，但找到水時卻又不會真正喝下去；原本具攻擊性的狗會變得馴和，而原本馴和的狗則變得具攻擊性，甚至對一向喜愛的主人也會感到討厭；牠們又會向頭上的空氣亂抓，彷彿在捕捉蒼蠅。到了興奮期，牠會變得越來越煩躁不安，漫無目的地四處亂跑，凡有擋路者皆會受到襲擊。進入最後的麻痺期，牠的肌肉開始不受控制，吠聲也特別高，出現虛脫，以至呼吸肌肉麻痺而死。通常由症狀顯現到死亡，不會超過十天。
瘋狗症的歷史其實非常久遠，公元一世紀已經知道染有此症的狗隻咬人後會將病傳給人類，甚至遠至公元前廿三世紀撰寫的《後期摩西法典》也有提及，詳述若有瘋犬咬人致死，對狗主的罰則。染病的瘋狗雖然不至於把人襲擊致死，但人若被牠咬傷或抓傷，會因傷口接觸到狗隻的唾液而染上致命的瘋狗症。人感染瘋狗症初期的病徵並不明顯，只是疲倦、發燒或頭痛，與流感病徵相似，可能持續數天，受傷部位附近可能麻痺或刺痛，病人又會討厭液體，連看見一杯水也不高興，所以瘋狗症又名「恐水病」；數天後患者會出現焦慮、神智不清、咽喉肌肉痙攣、癱瘓、昏迷，最終死亡。此症有不定的潛伏期，短至幾天長至一年，常見是三至八周，但無論如何，只要明顯的病徵一出現，病人已無藥可救，實在非常可怕。
為保人命，貓狗遭殃
香港在1930年代已曾出現零星瘋狗症個案，1934年進入高峰期，當年共錄得10宗動物和4宗人類感染紀錄，其後數字逐年下降，沈寂了多年。日治時期過後，出現新一輪來勢洶洶的疫潮，由1947年再次發現的1宗，到1948年3宗，及至1949年急升至60宗，奪去40頭動物和20名市民的性命。為了遏止疫情，避免狗隻受傳染，當局呼籲狗主帶狗隻注射疫苗，還下令禁止狗主攜帶狗隻跨區活動，違者會被罰款和監禁。而流浪街頭而又未有套上口罩的狗將被補捉，甚至可能被警員開槍射殺。而不幸被狗咬傷的市民，當局強列勸籲盡快報警並接受防疫注射，因為只有在病徵出現前開始接受注射，才有可能保住性命。
數管齊下，加上1950年起立例規定狗主須為狗隻領牌和定期注射疫苗，疫情於1955年後再次沈寂下來。但廿五年後，1980年瘋狗症重臨新界北區，當局立即將肇事地點附近劃為禁區，禁止攜帶狗隻出入，並再次大舉搜捕流浪狗，80至82年間，約十萬隻狗、千多隻貓遭人道毀滅。疫情反覆延續多年，直至1987年最後一宗本地個案出現後，瘋狗症才再絕跡於香港。
肚臍要捱廿幾針？
雖然瘋狗症主要影響狗隻，但其他哺乳動物也可能像人類一樣受感染，過去亦有貓隻感染瘋狗症後咬傷主人的紀錄，也有報章報導被瘋狗咬傷的貓咬傷牛隻，其後三頭動物相繼病發死亡的奇聞。有關瘋狗症的傳聞還有很多，例如患上瘋狗症的病人會發出狗吠聲，人類疫苗須在肚臍注射等等。前者未聞有醫學研究支持，後者則可算接近事實。早期的人用疫苗注射位置就在腹部肚臍周圍（並非肚臍），更視乎病人情況，在十四天內注射十四至廿一針。聽了也十分嚇人吧！但要及時逃過死亡威脅，此乃唯一方法。
時至今日，對付瘋狗症的方法仍只能靠在病徵出現前及時注射疫苗，然而疫苗已有所改進，可以在手臂上注射，而次數也減至五針。若不幸被狗咬傷，還是盡早求醫，切莫心存僥倖。雖然香港已多年沒有發現新個案，但其他地區還間中傳來瘋狗症報導，外遊時還須小心。