活在香港，「捱夜」已經成為我們的一種生活習慣，無論是為了工作、學習還是消遣娛樂，我們的睡眠休息時間總是越推越遲。或許我們還認為這就是生活在大都會的應有方式，或是無可避免的現實。然而，人體的生理時鐘是否真的能夠如此被扭曲？
睡眠的恆定機制
眠是生存的本能，一個人不能長期不睡眠。長時間沒睡眠，便會十分渴睡。相反，睡得足夠之後，自自然然就會醒過來，很難再次入睡——這就是睡眠的恆定機制。
控制我們作息時間的，就是腦部中的丘腦下部（亦即腦下垂體），它會分泌出黑激素等荷爾蒙，讓我們的身體變得清醒或渴睡。外國曾有一項研究，將丘腦下部正常和受損的猴子作比較，發覺前者的作息時間有一定規律，後者則是完全雜亂無章。
大家都知道，一般人每日大概需要睡八小時。然而，不少人誤以為只要日間睡足八小時，就可日夜顛倒而不影響健康，事實卻不然。人的身體很聰明，會知何時是日間，何時是夜晚，進而決定分泌甚麼激素，而消息來源就是陽光。就我們身體受陽光照射的時間，丘腦下部會知道日夜的分別。外國曾有一項實驗，將被測試者放在一所密閉房間內，檢查他的作息時間。被測試者的身體由於受不到陽光照射，結果生理時鐘被混淆了，作息時間開始後移。原來，生理時鐘會有後移的傾向，這源於它一天有25小時左右。這一小時的誤差，可讓我們調節作息時間而不損健康，但也會令傾向「捱夜」的人，自自然然地愈來愈遲睡。
荷爾蒙有話說
即使我們的作息時間改變了，身體的荷爾蒙分泌卻不會完全調整過來，即是我們所說的荷爾蒙失調。晚上工作或玩樂時，荷爾蒙會令身體變得疲倦，精神狀況變得較差，難以集中精神，思考能力減弱。反過來說，日間睡覺時，荷爾蒙則會令身體變得清醒，導致難眠、常常「扎醒」，影響睡眠質素。
這些荷爾蒙對消化系統、體溫、免疫能力都有影響，例如夜晚時身體溫度會較低。另外，長時間荷爾蒙失調，亦會引發不少病痛，如感冒、發燒等。而且，工作時不夠精神的話，不但會影響工作，更會較易發生意外。
由於有部分荷爾蒙會因應作息時間的不同而稍作調整，為了盡量令荷爾蒙分泌不致太混亂，可以的話，最好能有固定的上班時間。長期上夜班工作，總好過一時日班、一時夜班；即使是一星期夜班、一星期日班，也會比較好。
要調節精神狀態，有兩個方法可以考慮，其一是淺睡， 15至30分鐘的淺睡，對精神和健康可以稍作補救。但要注意時間不能太長（如45分鐘以上），否則身體可能會進入熟睡狀態，醒來後精神反而更不濟。另一方面，我們也可利用丘腦下部對陽光的反應，對身體作出提示。例如早上醒來後曬一曬太陽，可「告訴」身體要提早清醒；相反，在傍晚時分曬太陽，則可延遲渴睡的時間。
調理捱夜後遺症
當我們睡眠不足，身體便會增加腎上腺素的分泌來令我們清醒。腎上腺素是我們身體用來防禦的內分泌，當我們遇到打鬥或是逃走等危急情況時，便會分泌出腎上腺素，它的功效包括增加心跳、增加血液中血糖的水平、增高血壓、加促新陳代謝和抑制免疫系統等。而捱夜整體帶來的後遺症則包括：眼乾症、皮膚乾燥、黑眼圈、口乾口臭、腸胃欠佳、頭痛和沒精打采等。若你經常捱夜，看看以下有關飲食營養的介紹，相信對你會有所幫助。
- 眼睛乾澀、皮膚乾燥都是缺乏維他命A的表現，捱夜後或是熬夜期間可多吃含豐富維他命A的食物，如紅蘿蔔、蕃茄、豬肝等等。維他命A更有助控制油脂分泌，減少暗瘡的出現。
- 維他命C有強化血管壁的作用，能改善眼部表靜脈的循環，並有助減少黑色素的浮現，從而改善黑眼圈。含豐富維他命C的食物有奇異果、橙、西柚等等。
- 一天應飲8杯水，水份充足才可以保持大便濕潤以助排泄。口乾時會出現口臭，所以要多飲開水。此外，腸胃欠佳時也會出現口臭，所以要根治口臭，便要好好地調整腸胃。
- 維他命B雜有助增加腦部的血液循環，解決因捱夜而引致的頭痛症狀。含豐富維他命B雜的食物有瘦肉、雞肉、豆類（如紅豆、綠豆、紅腰豆等）和穀類（全麥包、麥片等）。
- 碳水化合物能增添能量，以應付一天的工作。不過要注意它亦同時加重腸胃的負擔，血液供應給腸胃增多，腦部供血便相對減少，更會加重疲倦的感覺。含豐富碳水化合物的食物有粥、粉、麵、飯等。
- 喝綠茶以代替咖啡，因綠茶含有兒茶素，既有提神作用，又可消除體內過多的自由基。
但最重要的，還是盡量保持充足睡眠，和避免捱夜。