三十來歲的盛哥是一家清潔公司的管工，收入穩定，對未來感覺美好。那知道兩年前他駕車工作途中遇上交通意外。雖然他保住性命，且身體亦無嚴重的表面創傷，但卻出現了他從未想過的後遺症──他自此腰背常感痛楚，走路的時候有時更會突然乏力，並有麻痺感覺。他沒法再去上班，長期看骨科醫生和做物理治療，怎知痛楚仍是揮之不去……。
「醫生說你有甚麼事？」初次見面時我問他。他說：「磁力共振照出來我沒有甚麼大問題，不用做手術。 」
「那麼醫生有沒有告訴你，為何你一直有痛？」他顯得一臉無奈及不忿地答：「醫生說他也不知道！我做了多次物理治療，非常俾心機，但始終醫不好這痛，我真不知怎麼辦！」
作為專責長期痛症的臨床心理學家，我已經遇過不少類似盛哥的個案。長期痛症（泛指三個月以上的持續非癌症痛楚）對許多病人、家屬甚或醫生來說都是個謎。照一般道理，痛楚應該和受傷有關，傷癒後痛楚就應消失。然而，原來十個急性痛症患者中，會有一個演變為長期痛症。盡管傷勢不再，痛楚卻持續下去。
不少患者看盡各種正統與另類治療，花費不少金錢，甚至要借貸度日，仍不能根治這種「長期」的痛症。這些病人也許未認識到，長期痛症到今為止，仍未有一種根治的辦法。他們常常陷入一個「求醫 → 無幫助→ 再求醫 → 再無幫助 → ……」的負面循環中。
「阿盛，你要明白你遇上長期痛症，求醫並不足夠，你要學習如何在生活上與它共處。 」我耐心解釋，他似乎明白過來，但很快又憂心忡忡地回應：「總算有醫護人員肯去正面回應我這個謎，但是我很擔心，怎樣和痛共存，它影響我的生活太多了。 」原來他一直擔心，活動中如感到痛楚，便代表傷勢加劇。因此他盡量留在家中，免得過都不出門。迫著要外出的時候，他必定帶著柺杖，因為他非常害怕有途人會碰跌他，而一跌之下，他的痛楚和傷勢就會加深，甚至不能再走路，要坐輪椅了。此外，乘搭交通工具的時候，他更不期然地恐懼怕會再遇上交通意外。
由於他長期在家，家人又不明白他的擔心和恐懼，反而問他為何會長久有痛及不能復工。因此他和家人的關係轉差，常發脾氣。又因為少見朋友，以前的興趣和娛樂大部分都放下了，情緒變得低落，經常睡不著或早醒，胃口轉差，甚至要看精神科處理他的抑鬱情緒。
盛哥以上一連串的轉變，其實是不少長期痛症病人常見的心理問題。他們面對醫之不癒的痛症問題，許多時會引發出各種負面的心理反應，包括擔心、焦慮、恐懼、易怒、以至抑鬱等，這些反應會令他們更難接受和面對痛楚，以至乏力去迎接和適應生活和角色上帶來的種種轉變。
我提醒盛哥，他遇到的是一個前所未遇的難關，但重要的是，這難關是有辦法去一步一步克服的。其中的竅門是：接受長期痛症的現實，學習自我管理、與痛共處，更要克服自己的負面情緒。換句話說，盛哥需要改變的，不是痛症這事實，而是自己對於這件事的反應和處理方法。
長期痛症，正如其他許多慢性病一樣，已經不是一個單純的醫學問題，而更牽涉到許多心理及社會的問題。獨沽一味地求醫減痛除痛，不單效果有限，更有機會令心理與社會問題愈演愈烈。所以，多方位全人式的治療是處理長期痛症較好的辦法。
從幫助痛症病人的經驗裡，我發現當他們明白並接受痛症是怎麼一回事後，都會願意參與痛症中心主辦的一個抗痛課程。這課程的目的，並不是去學習減痛除痛的辦法，反而是去增進自己的活動能力和功能，換句話說，不是改變痛的事實，而是改變自己對痛的反應。上完課程後，他們往往能更清楚自己的路向，例如是否有能力回復以前的工作或需轉工，能否減少對藥物的不必要依賴，又或是如何重拾與家人和朋友的關係。許多時候，雖然他們的痛楚保持不變，他們的活動能力與及自我應付痛症的信心卻有所提高。
假如你是芸芸長期痛症病人一份子或家屬，不要怕。痛定思痛，你可以學習如何去面對及克服它。