人人都想快樂，小儀也不例外。但在再次追尋快樂生活的過程中，小儀卻不自覺地跌進一個又一個的陷阱，得不到快樂之餘，更換來莫名的痛苦和無奈。
與丈夫分開多年的小儀，獨自撫養幼小的兒子。她心底最渴望得到的快樂和價值就是能夠投入新的人際關係，好好教養兒子，一起愉快地生活。可惜，縱使小儀明白自己的想望，知道快樂的路徑，但她幾年來都鬱鬱不歡、逃避與人相處，無心工作，更無法與兒子好好相處，並且漸漸變得相當焦慮和抑鬱。
一個自找問題的腦袋
原來小儀每次想追尋快樂的生活時，腦海就不期然會響起：怎樣面對別人知道自己與丈夫分開的事實？怎樣回應人談論家庭生活的話題？當想到自己的學歷不高，很自然就擔心工作和生活的現實問題。她更恐怕不能好好照顧漸漸長大的兒子，甚至連怎樣處理壞了的燈泡，也成了她的焦慮。當小儀不能自主的與這些思想糾纏時，她整個人就會變得緊張，甚至呼吸變促、心跳加劇、手震、眩暈、惡夢，失眠，心情亦會變得極之低落和沉重。這些身心反應令小儀不敢與人接觸，更令她無法專心照顧家庭和投入工作。
本性善良的焦慮和抑鬱
人與生俱來就擁有一個本性善良的自我保護機制，它原是為了協助我們偵察、逃避和解決危難。可惜這個機制有時會為求帶我們立即離開不安的人與事而變得「不近人情」，甚至會使我們與渴想的快樂隔絕。
小儀的問題，是她的自我保護機制啟動後，腦海就會不停的告訴她這裡有問題，那裡有危機，繼而產生令她焦慮的情緒。其實，焦慮和抑鬱是要令「曾經受傷者」盡快逃離危險不安的情境和感覺，目的是提醒當事人要「自我保護」。所以小儀就有告訴別人與丈夫分開的羞愧感，讓人知道單親家庭時的不自在感，照顧兒子成長的孤獨感和挫折感。雖然這些「感覺」是出自保護我們的機制，但卻也同時會成為我們的約束，使我們難以跨出一步。
糾纏於思想境界
當小儀單單專注腦海中一個又一個負面的想法時，她開始相信這些想法就等於她真實的人生處境，甚至分辨不到這些思想只不過是一些「念頭」，而並非事實。有一段頗長的時間，小儀完全聽從和相信這些念頭和感覺去生活，她一次又一次的逃避，結果使自己與心底最渴望的生活絕緣。因為小儀過度投入這些想法，她多年來都遲疑不決，生活就在自我欺騙的想像中打滾。
容許與行動
經過幾次的心理治療之後，小儀開始有意識地觀察由保護機制所產生的思想，她開始察覺那些「負面思想」出現的形式。小儀學習不再無止境地掙扎，因為這樣她將會把自己所有的精力花在與負面思想對抗，最後她只會再次失敗。所以小儀最終願意一步一步地學習「容許」這些思想的出現，容許由此而來的「實在」感受，但她卻學習「選擇」繼續做當下有意義的事情。
小儀知道要過一個「價值導向」的生活，才會為自己帶來真正持久的快樂。因此即使有負面思想和不安的感覺，她仍然與新朋友和新同事一起上茶樓，仍然與兒子參加親子班，仍然料理家務，仍然投入工作以賺取更多的收入，仍然……，這一切都源於她對重建生活的真正渴求。事實上，若要得到快樂，就要學習容許有不如意的經歷和感覺。為了要活出生命的價值，小儀最終學會與不安的念頭、心情和身體反應好好相處。她鼓起勇氣了結多年壓在心頭的疑慮，把家庭的問題坦白地告訴朋友和同事，更定期出席約會，並且享受關係中的滿足。雖然小儀的自我保護機制依然活躍，負面的感覺也經常出現腦海。但她已經明白和學會體諒它們存在的目的，並且持續為自己渴想的快樂生活而勇敢地向前走。
接納與價值導向治療
在幫助小儀克服自我保護機制的過程中，我們運用了由Hayes等學者主張的接納與價值導向治療 (Acceptance and Commitment Therapy) 。「接納與價值導向治療」被稱為第三波的「認知行為理論」，其中的重要內涵就是：樂於接納和活出生命的價值。小儀在心理治療中所體會到的主要包括：
- 察覺自己的念頭和感覺而不執著，以「容許」來取代逃避、拒絕和抱怨；
- 重視「此時此刻」的生活，完全投入其中；
- 尋求「有價值的人生」 ；
- 持續採取「與自我價值相符」的有效行動。
如果我們只顧控制和驅趕「懼怕的念頭和焦慮的感受」是不會使我們快樂的，反而會令我們陷入更深的懼怕與焦慮的感受。唯有當我們追求價值導向的生活，我們才不會將渴想得到的幸福拒於門外！