在北美生活久了，偶然會碰到好些土生土長的年輕華人，由於他們的中文水平極其有限，朋友圈一律以英語溝通，他們談話時活潑主動，非常投入；可是在家中與來自遠方、只諳母語的移民父母相處，卻聽得似懂非懂，說得結結巴巴，有一句沒一句的，木訥寡言，正是老一輩華僑與子孫難以溝通的典型現象。
俗語說，「人以群分，物以類聚」，要是認定說話是溝通的基礎，那麼說「人以言分」似乎比較恰當。無可否認，能夠溝通的才能算是朋友，種族親疏是其次，不過以為擁有共同語言，就等於可以互通情愫，建立關係，那又未免太過一廂情願。
語言學習分為讀、寫、聽、說四大範疇，而說話在日常生活上最為普遍，一般都以為人人一張嘴，多聽就自然會說…… 實則「會說話」比想像中要複雜得多。
曾聽過許多家長和關係緊張的子女對話，雙方雖然擁有共同語言，帶著良好的溝通意願，但說出來彷彿變了另一回事，效果經常不似預期：有的言不由衷，有的又言不及義。明明想透過談話收窄分歧，改善關係，結果是問題越談越糾結，誤會越深！隨著挫敗感反復累積，慢慢形成了惡性循環，自然減少溝通，彼此漸行漸遠。
香港近年詐騙案大幅飆升，行騙手法主要是透過電話接觸受害人。筆者聞訊有點愕然，港人智商在全球長期名列前茅，如此高的受騙比率，且被騙金額相當可觀，就不能不對騙徒的說話技巧產生極大好奇，甚至佩服。試想想：基本上騙徒是個陌生人，以不實的身份取得受害人信任，再以虛假的投資內容，成功騙取巨款，一張嘴就是生財工具！
金錢事小，性命事大，四十多年前在西班牙特內里費島的機場跑道上，因機組人員多重的溝通盲點，導致兩部747客機相撞，造成583人死亡，至今仍是航空史上最慘烈的空難。本年初，日本羽田機場跑道上也發生了一宗嚴重事故，一部前往賑災的運輸機，撞上另一載著379人的日航客機，並隨即爆發大火。在千鈞一髮的生死瞬間，訓練有素的機組人員，一邊冷靜地安撫乘客，一邊迅速地指示正確逃生路線，成功轉危為安，全數人員生還，說話成就了奇跡。
就專業輔導人員的分享，要達至良好的溝通效果，除了取決於遣詞用字的種種，還有更多非語言條件的配合：包括雙方的表達方式、語氣態度、還有彼此的關係、了解及互信程度，甚至年齡、背景、歷練和文化差異等，都足以構成溝通障礙。更糟糕的情況是言者無心，聽者對號入座，是真正的無聲勝過了有聲。但弔詭的是，理想溝通不可或缺的竅門竟然是安靜聆聽對方說話。
上述的溝通個案，筆者粗略稱為「說好話」、「好好說話」和「好好說好話」三大類，把好話好好說出來，才能達到理想的溝通效果，否則，或會變成本文題目「人以言分」的字面意思——因說話而導致關係破裂！