人的壓力主要來自外在和內在兩方面。外在的壓力很易明白，對成年人來說最常見的是工作和經濟壓力，兒童和青少年是學業和交友壓力，老年人則需要面對體弱多病或親友離世的壓力。以上的種種是人生中常遇到的。在臨床上我們遇到不少抑鬱症、焦慮症、甚至思覺失調的病人，其病徵都是由這些生活壓力事件所引發的。
壓力也可以來自內心，多與我們的性格、期望、思想、情緒習慣等心理因素有關。某些心理容易帶來負面情緒，以致精神上的困擾，例如傾向悲觀的人容易焦慮和抑鬱，凡事要求極高的人容易失望和感到挫敗，自卑感強的人容易自責和退縮，這些都會造成內心的紛亂，令人失去內在的平安和力量。
人生的際遇往往非我們所能控制，尤其是近年急劇變遷的社會環境如新冠疫情的肆虐，往往令人感到無奈！到底有何良方可幫助我們增強抗逆能力呢？近年心理學家界越來越多研究指出，「心理靈活性」(psychological flexibility)是最重要的抗壓資源，而且是一個可以學習和提升的心理技巧。不單如此，心理靈活性可以幫助人過一個充實而有意義的生活 ，不僅是抗壓技巧，更是叫人獲得真正滿足的良方。
首先提出「心理靈活性」的學者是Dr. Steven Hayes，他是接納與承諾治療(Acceptance and Commitment Therapy) 的創立人。他指出若想擁有心理靈活性和心理健康，就必須學習以下六個相關的技巧：
1) 思想脫鉤 (cognitive diffusion)
當內心感到紛亂時，我們的腦袋會浮現許多思緒，大多是負面、固執而缺乏靈活性，例如：「萬一…點算？」「一定要…」「沒有希望了！」若我們把這些思想看作事實，心情會大受影響，亦難以有效地行動。思想脫鉤的意思就是學習與這些負面思想保持距離，不受其控制。這些思想可能來自過去的經驗，或是為了自我保護而產生的，有它們出現的原由，你只需認定甚麼是重要的事情，專注去做，讓負面想法在心中自來自去就可以了。
2) 接納經驗 (acceptance)
逃避或抗拒痛苦經驗是人之常情，但未必是最合宜的做法。情緒的出現必有其原因和目的，通常是提醒我們要去自我保護或自我滿足，例如恐懼情緒是叫我們避免受到傷害；憤怒情緒是叫我們反抗不義或保障權利；內疚情緒是叫我們自省和改正過來。若我們只求逃避或擺脫痛苦情緒，不去接納和了解內心感受，結果只會越弄越糟。被壓抑的情緒不會自動消失，反而會在內心發酵，造成更多的糾結。臨床上我們看到病人可能因抗拒焦慮反應而演變成驚恐症，或糾纏於低落的心情而演變成抑鬱。心理靈活性鼓勵我們願意對自己的經驗持開放態度，甚至擁抱痛苦，這樣可減少因內心掙扎而消耗精力，轉為專注於有價值和重要的事情上，例如能夠勇敢地面對人生各種困難，尋求解決之道。
3) 連繫當下(contact with the present moment)
內心的紛亂很多時是由於糾纏於過去痛苦的回憶，或憂慮未來可能發生的事情，又或對自己嚴苛的批評和自責，這些都像思想的囚牢，將我們的心思牢牢地困住，以致不能適切地回應當下。解決之道乃是將心思專注地連繫於此時此刻，投入當下的經驗，細味其中，這也正是近年流行的靜觀修習的主旨。
4) 以自我為覺者(self-as-context)
要達致心理上的靈活，我們可以站在觀察員的位置，學習以抽離的角度去看待自己的經驗，這可保障自身的超越性，免陷於痛苦的沼澤之中。就像天空承載著時刻變化的天氣一樣，我們的自覺性也可將自己與過去或現在的經驗區分，像天空不等於天氣。另一個比喻是將自己看為舞台劇的觀眾，觀看台上角色的表演(自己的人生故事) ，但觀眾和演員的位置是不同的，觀眾永遠只是觀看，不會混淆自己和台上的角色。
5) 確認內心價值 (valuing)
面對內外壓力，我們需要具備清晰明確的價值觀和目標，專注於真正重要的事情上，不至迷失於紛亂之中。這就像濃霧中的小船，須依靠指南針或方向儀來導引一樣。我們可以在紛亂中停一停去呼吸和靜思自己的方向和目的，把負面的思緒和情緒分辨出來，這就能帶領我們走出困境，向前邁步。
6) 承諾行動(committed action)
應對情緒和壓力的最佳方法，往往是實踐行動。兜圈的思想只會原地踏步，情緒的糾結也無益處，最實際的是依循心中的價值和目標，努力活出對自己和對生命的承諾，這也是心理靈活性最後的一個心理技巧。臨床上見到很多病人都只停留在思想或感受的層面，沒有決心採取實際行動，拖慢康復的進度。只有具價值的行動才會帶來有益的經驗，產生正面的效果。
結合以上六種構成心理靈活性的技巧，我們便不會為了逃避痛苦而加添煩惱，也不會糾結於負面思想裡，能夠連繫當下，以自己為覺者，實踐以價值觀為依歸的承諾，用行動來為自己建構充實而有意義的人生。
參考文獻：
- 湯國鈞、黃志明著：《別跟內心怪獸拔河：接納與承諾治療的生活法則》。香港：突破出版社，2022年。