位於美國華府地區阿靈頓國家墓園內的無名戰士墓(Tomb of the Unknowns)，埋下了兩次世界大戰，以及韓、越戰中陣亡的不知名戰士遺體。顧名思義，他們生前既沒有豐功偉業，死後身分也無法辨明，但為了肯定和紀念他們的犧牲，國會設立了一個獨一無二的衛兵執勤和輪班儀式，逢正點開始，參觀者必須全程肅立靜默，結果每天吸引大批遊客駐足觀看。記得我當日身歷其境之際，即被整個過程震懾，留下深刻的印象。
場地以紀念館和露天劇場作背景，一座白色大理石石棺在前方，中間地下埋葬了三名戰士代表的遺骸，旁邊長方形的黑色地墊上，一名持槍衛兵在來回巡邏執勤，從地墊一方走到另一方，必須是二十一步，每次九十度轉身後，需停留二十一秒，分毫不差，因為這是二十一響禮炮的象徵，藉此對亡靈致最高敬意。他的步伐、轉身和槍枝的擺動，異常精準，輕巧細膩；與皮鞋觸碰時發出鏗鏘清脆的響聲，卻又是無比合拍調和。完成執勤後，由一名指揮官領著另一名衛兵進場換班交接，再周而復始。儀式不但在墓園開放時進行，實際是二十四小時、一年三百六十五天、不管陰晴雨雪，從不間斷。
自1937年以來，衛兵就一直這樣守護著這片英雄塚，能擔當這裡的衛兵絕對是一項榮譽。參觀者目睹他們執勤時一絲不苟，讓人歎為觀止，其實背後準備工夫的仔細用心，才是遠超常人的想像：他們每天平均花上四個小時整理軍服、皮鞋、槍枝和勳章，還有儀容——因為連頭髮的長度都有嚴格限制。除了體格和外形的標準，衛兵還須通過品格的審查。他們執勤時不得掛上名牌或官階，以示謙卑。如此嚴苛而單調乏味的工作，想不到參加遴選的人竟然絡繹不絕；對於他們，儀式本身就蘊含著無比價值。
美國國民視這片土地極為神聖，可能石棺上這句話可以透露一點端倪：「在此安息的每一位美國軍人，上帝都認識！」當日國會決定隆重其事，是確信上帝重視每一個生命。儀式透過向寂寂無聞的戰士致意，宣告小人物也可以是國之棟樑，確認他們的奉獻是不朽的。於此長眠的，是為了秉持國家公義的核心價值，鞏固國民的自由，況且並非一人之力所能達致，故能獲得高於總統的禮遇。國之存亡，繫於信念。
反觀今時今日，很多價值觀已經崩分離析，陷於瓦解邊緣，各種儀式備受輕視，趨於沒落，甚至婚喪儀節，亦只當作表演一場！但儀式本質尊貴，豈能相比？對國家，以至整個人類的發展，同樣重要：它把信念和價值觀形象化，補足了隨年月褪色的記憶，喚醒軟弱的心靈，勿忘初衷！信仰和一切精神文明，亦有賴儀式來傳遞。摒棄儀式，人類作為萬物之靈的地位，恐怕無以為繼。