糖尿病已成為危害人類健康的一種常見疾病，中老年人患病率有逐年上升的趨勢。當各種原因引起胰島素的分泌絕對或相對不足時，就會導致糖的代謝紊亂，使血糖增高，出現尿糖。糖尿病是一種新陳代謝的疾病，病程長、併發症多。
中國對糖尿病的認識較其他國家為早。在公元二世紀的《內經》中已有「消渴病」的記載（包括現今所講的糖尿病）：「脾癉者數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴。」按古籍稱胰臟為脾臟，「癉」是大熱之意，「肥」字是指脂肪，「甘」指甜食。觀此《內經》，已記錄糖尿病的發作是由於胰臟的病變，並說出其病因與多食肥膩及甜品有關。
「消渴病」是指以多飲、多食、多尿、形體消瘦、疲倦、甜尿為主症的疾患，前人依其「三多」，故又稱為「三消」。以渴飲不已為上消，病在肺；食入即飢為中消，病在胃；飲一溲二、小便如膏為下消，病在腎。但三消之分，不能絕對化，因為只有三多症狀在疾病發生與發展過程中同時存在，才能稱為消渴病。消渴病的發病原因與人的飲食不節、情志不調、煩勞過度、先天不足及藥物所傷有關。
在致病因素的影響下，身體會出現陰虧熱盛的病徵，其中以陰虛為本，燥熱為標，陰越虛而熱越盛，熱越盛而陰越虛，兩者互為因果，形成惡性循環。由於消渴病與肺、胃、腎三臟功能失調有著密切關係，所以前人又把「三消」稱為肺消、胃消、腎消。糖尿病的防治，現今主張飲食控制、藥物治療、體育療法及實施教育等四項。
其中以飲食控制最為重要。病者需培養良好的均衡飲食習慣，定時定量，忌吃甜食，適量節制含有澱粉質的食品，多選高纖維及少油膩食物，不宜亂服燥補中藥或食物，烹調避免太多調味品。使用中醫藥治療消渴病，四診合參，辨證論治尤為重要，臨牀應根據其燥熱陰虧的發病機理，使用以滋陰清熱，潤燥生津等治療原則。
民間流傳很多降血糖的食物，筆者經過長期臨牀觀察，發現某些食物在某種程度上的確有降低血糖作用，現介紹如下：苦瓜、冬瓜、南瓜、番薯葉（或番薯藤）、菠菜根、芹菜、豇豆（即豆角）、豌豆（即荷蘭豆）、玉米鬚、西瓜皮、番石榴、番石榴葉、油柑子、烏梅、蕎麥、黑、白木耳、洋葱。在使用前，最好先請教中醫師。