從小到大，若生了病，除了看西醫，也會看中醫。小時候總覺得西醫處方的藥水與糖衣藥丸都帶點甜味；若要吃中藥，就必定有送口果，印象較深的有杏脯、山楂片和嘉應子。秘訣是先預備好送口果，然後忍著呼吸快快的把那碗和暖的苦藥一口喝完，便隨即送上「甜頭」，驅走苦味。
多年前聽過來自民間的一個心理測驗。話說一群人去吃雲吞麵，不妨觀察每個人吃的順序，有人第一口先吃麵，到最後一口才吃掉剩下來的那粒雲吞；有人則先吃雲吞，最後一口才把剩下的麵吃完。後來知道，原來在家裡吃飯，也可細心察看這微小卻自然不過的動作。這個民間智慧，想說明兩種不同的生活取向：先苦後甜，先甜後苦。至於有多可信，見仁見智罷。記起昔日唸書的日子，自己總是喜歡先把功課做完，才安心的玩過痛快；也正如有些人堅持先有儲蓄才可花費，相信這都是一種先苦後甜的生活態度。人生度盡的年日總會有甜有苦，若必須選擇，你想先甜後苦，抑或先苦後甜？
一個人的生活與信仰經歷，許多時也離不開先甜後苦與先苦後甜的過程。聖經裡有一卷篇幅很短的傳記，名為《路得記》。內容記述一個家庭，因原居地遭遇饑荒，於是爸爸、媽媽帶著兩個兒子往外地寄居。不幸地，後來爸爸與兩個兒子先後客死異鄉，只剩下寡母婆婆與兩位外族兒婦。婆婆定意要離開傷心地重返家鄉，於是力勸兩位兒婦回娘家，或許他朝改嫁後可以好好過新生活。經過連番依依不捨的道別，大兒婦終於含淚辭別，小兒婦因捨不得婆婆，堅持跟著她回鄉。
兩人回到家鄉伯利恆，合城的人感到面熟與驚訝。正當眾人疑惑之際，寡母拿俄米先開口說：「不要叫我拿俄米（就是甜的意思），要叫我瑪拉（就是苦的意思），因為全能者使我受了大苦。我滿滿的出去，耶和華使我空空的回來。耶和華降禍與我，全能者使我受苦。既是這樣，你們為何還叫我拿俄米呢？」寡母的苦水自白，教聽者也感心酸。古時候，沒有男人靠依的女人生活真不容易。婆媳兩人只好靠拾禾穗為生。奇妙地，聖經裡餘下來的傳記內容，仍沿用寡母原有的「甜」名而沒有換上「苦」名。後來兒婦路得遇上了一個愛她也有能力照顧她們的好人，最後在婆婆的安排及同意下，還娶了路得為妻，從此家裡長幼皆過著幸福愉快的生活，旁人看見也不禁讚美耶和華。
現實生活裡甜與苦的日子會不只出現一次，而是循環不息；甜與苦之間的轉變也不是單向，而是交錯的。成熟的信仰教我們懂得在甜的日子讚美與感恩；在苦的日子忍耐與仰望。現時人大了，即使吃中藥已習慣無需送口果，也發現不少西藥其實是甜中帶苦的。至於吃飯的習慣，多年如一日，最後一口仍是喜歡吃餸多於吃飯。