脾位於上腹、主要有轉化和輸送飲食精華及統管血液的功能，是營養物質的供應站，好比糧食倉庫的管理員，故稱為「倉廩之官」。人出生之後，主要有賴脾胃功能的健全，以保證生長、發育的需要，而其中更為重要的是脾，故有「脾為後天之本」之說。脾的功能有二，一主運化，二主統血。脾和外在組織器官最有密切關係的是「在體為肉」、「開竅於口」、「其榮在唇」。
運化，就是運輸、轉化，脾主運化的作用，包括運化營養物質和水液兩方面。飲食物經胃初步消化，由脾再進一步消化，吸收其營養物質，轉輸到心肺，通過經絡運送到全身。其水液部份，亦由脾吸收，轉輸，在肺腎臟器的協作下，以維持水液代謝的平衡。因此，當脾的運化功能正常時，消化吸收代謝良好，則氣血旺盛，精力充沛，抗病力強。反之，脾運化能力不足，則消化吸收功能減弱，可出現食欲不振、腹脹、腹瀉、倦怠，消瘦等症；若影響到水液運化障礙，可出現水濕停滯，引起肌膚水腫或泄瀉等症。
脾統血，是指脾有統攝血液，使其循行於經脈內不致溢出的功能。具體來說，脾能儲藏營養物質，並使之轉化為血液；脾能通過供應營養物以增進臟器的功能，使生血作用增強，脾氣運作正常，則可維持血液的正常運行而不致外流。如果脾氣虛弱，生化血液的功能就會降低而致貧血。若脾失去統攝能力，則血離經脈，出現各種出血病症，如月經過多、皮下紫斑等症。
肌肉、四肢所需的營養，都靠脾運化營養物質來供應。營養充足，則肌肉豐滿，四肢發達、輕健有力；若營養障礙，則肌肉消瘦，四肢痿軟，倦怠無力，故「脾主肌肉」之稱。
「脾開竅於口」，指人的口味，食欲與脾有密切關係。脾的運化功能協調，則食能知味、食欲旺盛；若運化失健，則口淡乏味、口膩、口甜。
口唇也是肌肉的部分，故口唇也能反映脾運的強弱，如脾氣健運則氣血充足，口唇紅潤有光澤，脾不健運則氣血不足，口唇可見淡白無華，故中醫有「脾之合肉也、其榮唇也」之說。
根據以上所述，脾的生理功能，相當於現代醫學消化系統的大部分功能，並與水液代謝和造血（血液、循環）系統等功能有關。