涼茶是嶺南地區獨具一格的清涼飲料，廣東地處中國南方沿海，氣候地理環境特別，春夏多雨，夏季暑濕相挾，容易受濕邪感染。勞苦大眾，每當出現頭痛身熱，咽乾口苦，燥熱便秘，尿少而黄等症狀，都會到涼茶鋪飲涼茶，或到中藥店購買涼茶回家煎飲，往往能起到防治疾病的作用。
廣東涼茶品種繁多，各鄉各縣不同，諸如甘和茶、王老吉、五花茶、七星茶、神曲茶、盒仔茶、廿四味等等，大多具有清熱解毒、袪濕利尿等作用。
時至今日的香港，涼茶鋪仍是越開越多，售賣品種具多元化，均以清熱解毒、祛濕利尿、生津消滯、解表消暑等為主效，而家傳户曉，廣為人知的廿四味涼茶更是必備的。根據調查所得香港廿四味涼茶，有用到廿八味或三十味藥物不等，但也通稱廿四味涼茶。
市面上廿四味涼茶的配方，不盡相同，但大致相差不遠，較通行選用的藥材及主要功效如下：苦瓜乾（清暑解毒）、榕樹鬚（清熱利尿、消炎解毒）、鬼羽箭（清熱涼血解毒）、鴨脚皮（涼血解毒）、水翁花（清熱解毒）、崗梅根（生津止渴）、露兜簕（發汗解熱、利水化濕）、木患根（清熱解表）、土地骨（涼血除蒸、清肺降火）、白茶餅（清熱降火）、尖檳榔（消積殺蟲、行水）、六神粬（消積導滯）、青蒿梗（清熱截瘧）、老桑枝（祛風通絡、去骨火）、白茅根（清熱利尿、涼血止血）、布楂葉（除滯消積）、蔓京子（散風熱、清頭目）、千層紙（潤肺止咳）、蒲公英（清熱解毒）、芒果核（健胃消食、行氣化痰）、土銀花（清熱解毒）、淡竹葉（清熱利尿）、乾蘆根（清熱生津）、粉葛根（清熱解肌）。
廿四味主要功效清熱利尿、去濕解暑、消滯解毒、生津止渴。適用於體質壯實者，應用於多方面：如感冒發熱惡寒、咽喉炎、燥熱流鼻血、胃熱口糜、腸胃積滯、大便秘結、尿道炎、瘡癤等，在疾病初期往往能起到較佳的治療作用。
但由於主要藥材都偏寒涼，所以體質虛弱、脾胃虛寒、月事期間及孕婦都不宜飲用，或平素容易腹瀉、胃部不適、小便頻密、頭暈、血壓偏低、面色蒼白等均不宜應用。
現代人飲食起居失調，經常進食高脂肪和燥熱食物、熬夜、煙酒過度、休息不足、運動缺乏，以致毒素積聚體內，氣血陰陽失調，體質虛實挾雜，如果錯誤選擇涼茶，不但疾病沒有改善，反而更傷害體質。故建議勿太倚賴飲涼茶，無論調理或治療，最好請教中醫師。