大家都試過病痛的經歷，那怕只是最輕微的喉嚨不適，都會令人渾身不自在，心中只想身體可以盡快恢復原狀。許多疾病經過治療都會康復，有些甚至不藥而癒，然而在某些情況下，被折磨過的身體卻不一定可以百份百回復原狀。
藥物以外的治療
除了醫生和護士之外，醫護界中還有許多專職治療師，例如物理治療師就是較為人熟識的其中之一。物理治療是利用藥物以外的方法來治理病人，透過訓練身體，讓病人回復身體機能。人手按摩推拿、器械運動、電療、水療、冷敷熱敷都是物理治療常用的方法，個別治療師還會使用針灸。
需要接受物理治療的病人，種類其實非常廣泛，由剛出生的嬰孩到臨終的病人都有，並不限於治療筋肌勞損和創傷。例如早產嬰兒因為肺部發育未健全，物理治療師便會替嬰兒進行胸肺物理治療，助他呼吸和抽痰。有時臨終病人也有需要接受物理治療，例如有些末期癌症病者手腳會發腫，物理治療師便可幫助他們紓緩症狀。
在香港，理工大學是唯一提供物理治療師培訓的地方。二十多年前，葉瑞芳姑娘就是在這裡接受訓練。像醫生護士一樣，受訓過程包括在醫院實習，畢業後便正式受聘進入醫院服務。雖然已事隔超過二十年，但當年作為新丁的體會仍十分深刻，因為在有限資源下要同時服務眾多病人，實在是艱鉅的任務。工作了一段日子，葉姑娘選擇專注服侍中風病人，於是開始朝這方向進修，還學習針灸，為自己多添一份治理病人的裝備。
現實有時難以接受
比起一般骨科病人，中風病人的治療期多數較長，視乎個別病人的復原進展而定。病發初期，病人會留院接受治療，離院後仍會有一段時間繼續定期覆診和進行物理治療。由於每位病人都是獨特的，面對的困難也不相同，物理治療師為病人提供治療，當然希望他們能夠恢復以往的活力，但大家也明白這只是一個理想的目標，實際上病人的活動能力可能只會復原至某個程度，到時治療就會停止。這是個不容易接受的現實，但身為治療師，葉姑娘必須在適當的時候向病人坦白，並鼓勵病人積極面對和生活下去。
面對突如其來的巨變，病人情緒難免低落，若患者正值壯年，甚至是家庭支柱就更憂心頽喪。由於身體失去部分活動能力，他們容易對自己失去信心，埋怨自己，甚至自覺是家庭的負累。因此鬥志對於病人康復非常重要，尤其是物理治療是非常需要病人努力配合的。雖然葉姑娘不是專業的輔導員，但身為同行者，她也會想法子鼓勵病人，例如引導他們將目光從自己的困難轉移到身邊愛護自己的人身上，這往往會較容易令病人重拾動力。身為基督徒，若病人願意，葉姑娘更樂意為他們祈禱，有時候還會介紹院牧給他們認識。
長年累月陪伴病人對抗逆境，物理治療師也會有疲憊失望的時候。葉姑娘不只一次遇過有病人辛苦鍛煉了一段時間，眼見進展良好勝利在望之際，卻再次中風，又或是染上其他惡疾。這些例子彷彿提示我們人的能力實在有限，然而，每當見到年邁的公公婆婆遵照指示，努力不懈地做鍛煉運動時，並且有所進展，葉姑娘又會一再被鼓勵，深信自己和病人的努力都並非徒然。
心思和創意
在醫院服侍病人多年之後，數年前葉姑娘決定另謀發展，嘗試以私人執業形式上門替病人治療。除了公立醫院，其實坊間還有許多私營的物理治療診所，但葉姑娘卻獨愛親自上門，讓病人免於舟車勞頓。雖然葉姑娘熟練的手法和針灸仍舊大派用場，可是病人家中絕對不會有治療中心提供的大型器械和電子儀器。因此葉姑娘要花心思搞創意，按病人家居環境就地取材，結果一樣可以幫到病人。例如在床頭安裝一個簡單的小滑輪加上繩索，病人就可以在自己的睡床做運動了（圖1）。在治療室常用來作負重練習的沙包，在家中以裝滿輔幣的布袋就可以代替。還有從超市買回來的袋裝急凍雜菜，從冰箱取出來再輕輕敲散它，就成了用來冷敷的冰粒袋了。
雖然沒有一份固定的收入，但每次能專心地治療一位病人，卻為葉姑娘帶來更大的滿足感，加上工作時間自由，讓她不時可以到國內和海外參與醫療義工服務。然而在窮鄉僻壤進行物理治療，就更考驗創意了。但只要醫護人員用心，加上病人的信任和努力，遇上的不會只是健康問題，也必然有燦爛的笑容