腎，位於腰部，左右各一，所以稱「腰為腎之府」。腎的生理功能是藏精、主水、主納氣、主骨、生髓、通腦、其華在髮、開竅於耳及二陰。腎主人體的生長、發育、生殖。
- 主藏精：精是構成人體和維持生命活動的基本物質。腎藏精的含義有二：一是藏生殖之精，是生殖的基本物質，功能繁衍後代；二是藏五臟六腑之精，是由不斷攝入的飲食所化生，是維持生命活動和機體代謝所必不可少的，故腎是精的總儲藏器官。因此，精不宜過度消耗，以免影響全身的各種機能運作。
- 主水：腎是調節體內水液的輸佈和調節的主要器官，故有「腎為水臟」之稱，腎臟有病能引起水的輸布失常，可見的有：小便不利、水液滯留、全身水腫或小便失禁、飲多尿多、遺尿、夜尿等。
- 主納氣：呼吸雖由肺所主，但需要腎的協調，腎有幫肋肺吸氣和降氣的作用，稱為「納氣」。如腎不納氣就會表現虛喘，即呼多吸少，動則氣喘。
- 主骨、生髓、通腦：腎藏精，精生髓，髓藏骨中，髓有骨髓和脊髓之分，脊髓上通於腦，腦為髓海（即腦髓）。腎精充足，則骨、髓、腦三者充實健壯，四肢輕勁有力，行動靈敏，精力充沛，耳聰目明。腎精不足，則動作緩慢，骨弱無力，貧血，健忘，小兒則會發育不良。
- 其華在髮：頭髮的生長與光澤，有賴於精與血的滋養，故有「髮為血之餘」、「腎之外候」之說。故腎氣旺盛，則毛髮茂密烏黑有光澤；腎氣虛衰，則毛髮稀疏脫落或變白無光澤。
- 腎開竅於耳及二陰：耳與腎有關，為腎之上竅。腎精充足，則聽覺正常；腎精不足，則耳鳴耳聾，聽力减退。二陰指前陰和後陰，前陰包括尿道和生殖區，有排尿和生殖的作用，後陰即肛門，有排泄糞便的作用。如腎氣虛則小便失禁或淋瀝不盡、生殖能力减退，腎陰不足可致便秘，腎陽不足可致五更泄瀉。
具有補腎作用的食物有多種，常見的有淮山、芡實、蓮子、杞子、腰果、核桃、黑芝麻、花生、冬蟲草、靈芝、海參、瑤柱、鮑魚、烏龜、葡萄、小麥杯芽等。經過適當配搭，可製造出不同食療方。玆介紹如下：
淮山芡實核桃瘦肉湯
功效：健脾補腎。
材料：淮山六錢、芡實六錢、核桃仁一両、瘦肉半斤
（出水）、蜜棗三粒。
製法：將以上材料用八碗水煎存四碗，溫服。
淮山杞子紅棗水
功效：健脾養血補腎。
材料：淮山六錢、枸杞子六錢、紅棗十粒（去核）
製法：將以上材料用四碗水煎存二碗，溫服。