「你再講，我告你誹謗！」也許你會聽過類似的話。但在法律上何謂「誹謗」？如果一室之內只有甲、乙二人，甲對乙作出失實或欠理據的指控，乙可以告甲誹謗嗎？答案是否定的！
法律上，當甲向乙發表了一些失實或欠理據的東西（通常是言語，但也可以是其他形式的表達，如文字或漫畫等），引致丙的聲譽受損，丙就可以告甲「誹謗」，要求道歉及賠償。所以如果事件只涉及兩個人，是不會構成在法律上可追究的「誹謗」！
由於絕大部分誹謗的案件都與言語有關，因此本文也只就「言語上的誹謗」作出論述。言語上的誹謗可分為「口頭誹謗」（Slander）和「書面誹謗」（Libel）兩種。「書面」是指相關言語透過一種永久性的形式去發表，例如在報刊、互聯網上，在公司或機構的內部通訊裡，甚至私人的書信往來中。
我們如何認定那些言語有誹謗性呢？籠統來說，我們可以問以下的問題：如果一個思想正常的人聽或看了這些話，會減低他對相關人士的尊重嗎？會使他回避相關人士嗎？會令他對相關人士產生憎恨、蔑視或譏諷嗎？如果對以上任何一個問題的最有可能答案是肯定的話，那些言語便是有誹謗性！
當然，就是說了一些誹謗性的話，也不一定需要向受影響人士作出道歉或賠償，因為被告人可能成功說服法庭接納他的辯護理由。最常用的包括：
- 理由充份 (Justification)
- 公正評論 (Fair Comment)
- 特權 (Privilege)
- 更正及向法院繳款 (Amend and payment into Court)
- 無心之失 (Unintentional Defamation)
以下我們可以稍作舉例說明：
理由充份
在誹謗案件中，原告人不須向法庭證明對他的指控是錯的。相反，被告人則須證明他對原告人的指控是有事實根據的。 所謂「理由充份」，就是說雖然相關指控並不是百分之百正確無誤，但是主要的部分還是正確的，而不正確的部份並不是主要引至原告人聲譽受損的部分。例如在朋友吃飯的場合中，甲說乙有一次未得事主同意擅自開了一瓶價值港幣4萬多元的酒，並獨自喝光。這指控有誹謗性，因為其他朋友可能會覺得乙是「不問自取」，在品格上有偏差，往後有貴價酒的場合，也要特別「留意」乙的舉動，甚至不邀請他赴會。但如果被乙喝光的酒不是4萬多元，而只是3萬多元，甲即是被乙告上法庭，甲是仍然可以用乙的確擅自喝光了一瓶貴價酒，證明自己並非誹謗。