由於諾貝爾得獎者高錕教授也患上了老人癡呆症，一下子，大家都對這個「病」特別關心起來。
因著二次大戰後出生的嬰兒潮逐漸老化，人口組合改變，疾病的模式也從而變更；醫學進步，人均壽命延長，各式慢性疾病更加成為常見疾病的主流，老人痴呆便是其中一種病例。據統計，美國有五百三十萬人有老人痴呆或相關疾病。本港人口面對相同問題，估計到二○三三年，人口中有四分之一為長者，而其中三成會患有老人痴呆。
甚麼是老人痴呆﹖
老人痴呆並不是一種單一疾病，而是一組影響日常生活的病徵病狀，其中以記憶力流失和判斷力受損為最主要病徵。因為腦部的不同區域受損，引致不同病狀，包括︰溝通困難，無法學習新資訊，無法計劃和組織事情，運動功能失衡，性格改變，無法理解事物，易激動，幻覺幻想受別人迫害等等。
老人痴呆的病因
醫學上能導致老人痴呆的病因數以十計，而病者更可以同時有數項病因引致老年痴呆症候群的出現。病因中以阿茲海默氏病最重要，估計佔百分之五十病因。阿氏病有基因病源，故有一定遺傳性。病理學上，有蛋白纖維結和異常澱粉樣蛋白斑塊的形式，引致大腦受影響區域的功能受損，無法正常運作，最終停頓。
血管性痴呆佔百分之二十至四十，由中風和微細血管梗死引致。這類病者中有膽固醇和其他的心血管病因素相連極大，其他病因有前額葉痴呆（百分之十），柏金遜病，甲狀腺功能異常，抑鬱，病毒後併發症，酒精中毒，維生素缺乏等等。
如何評定老人痴呆
香港老人痴呆症協會提醒讀者，如發現家人或朋友有以下病徵，請向家庭醫生或致電熱線(2338 2277)尋求協助。
- 失去短暫記憶，影響自我照顧能力。
- 執行熟悉的工作亦感困難。
- 語言表達或理解有困難。
- 對人、時間及方位感到混亂。
- 判斷力減退。
- 思路、計算困難。
- 亂放東西。
- 情緒、行為易變無常。
- 性格輕變。
- 失去做事的主動性。
如果要進行醫學測試，醫生會考慮安排，如血液化驗，血常規（貧血）；肝腎功能，血液電解/礦物質失調（或因藥物如去水丸引起的副作用），甲狀腺功能。造影方面，磁力共震和血管造影可確定腦部受損的範圍和程度，如海馬區和大腦整體萎縮等等。專門的測試有β殿粉樣蛋白和尿液自由基。為了可以針對紓緩病情，這些測試是有其作用和必需。因為老人學科指出，若能及早辯識患者，病發的中期可用藥物控制病情，將病情延慢發展，防止惡化，令病者保持一定的生活質素。
如何處理（治療）老人痴呆 ？
一. 認知能力的藥物治療
研究指出處方藥物如多奈呱，卡巴拉丁（屬膽碱酯抑劑）得到美國藥物管理局的認同，對輕中度老人痴呆病者有一定療效。其他坊間大熱的用品如銀杏，維生素Ｅ功效則仍未有科學確定。
二. 行為問題的藥物治療
醫生可採用適當的抗抑藥和精神科藥物控制病者的行為問題。病者或有幻覺，恐懼，易激動和暴力傾向，與家人和照顧者商量選用適當的藥物，可減少不必要的意外和問題。
三. 協助及敎導病人照顧者
研究指出病人照顧者如得到適度支援教育，可減輕照顧者承受的壓力。雖然這些課程對病者本人的病情並無改善，但有效延遲病者入住終極老人院舍的日子。
四 . 對患者自身功能表現的訓練
患者日常自身生活功能未必全部退化。適當的訓練如定時往洗手間如廁，可減少失禁和尷尬，並減輕挫敗感，正面讚賞，技巧訓練，往往能加強患者的獨立能力。
整體而言，防止老人痴呆得由幼年做起，例如健康生活，飲食習慣，幼兒智力發展，大腦健康；成年人生活習慣（抽煙，高熱量食物）和慢性病控制（血壓，糖尿）；退休人士的健康計劃，社區的支援組織，長者文化社交活動，都和處理老人痴呆有重大關連。
老人問題日益嚴重，社會得面對問題，各方位的作好準備，迎接必然的明日，幫助長者積極健康的渡過晚年。
（參考：香港老年痴呆症協會，九龍橫頭磡村， 宏業樓地下， 2338 2277•www.hkada.org.hk）