醫療科技日新月異，人類雖然不斷投放資源去研究新的醫療儀器、藥物和療法，但有一樣必須品卻至今仍然未見有完全的代替品發明出來，那就是我們體內的血液。在香港，今天我們都知道醫院所用的血液，全賴香港紅十字會從熱心捐血的市民身上收集得來，因此偶爾聽聞一些地區仍有窮人賣血的新聞時，我們或會覺得難以接受。不過，香港人熱心捐血的習慣實在也非源遠流長。
無償熱血的源頭
志願捐血者收集血液的服務始於1952年，當時英國紅十字會在香港成立血液收集服務部，即今日的香港紅十字會輸血服務中心前身。其實早年華人對捐血充滿誤解，認為此舉對身體有害，甚至連向近親輸血也不情願。所以雖然血液收集量在服務開展後一直上升，但首十年裏，來自本地華人的血液仍佔不足10%，最低一年甚至只佔總收集量的2.8%，其餘超過80%是來自英軍和外地軍人，另外10至15%則來自居住在香港的英國和外國人。
初期從紅十字會收集得來的血液數量非常有限，第一年全年只收集到約400個單位的血液，只及現今一天收集量的三份之二，遠遠不能滿足當時醫院對血液的需求，直接影響手術的進行。加上當年血液儲存技術落後，收集得來的血液往往因供求時間不配合而浪費了。那可怎麼辦呢？政府唯有當作購買藥物一般，向外國購買血漿，當時每單位血漿價錢超過港幣$200。以當年的購買力計算，是十分昂貴的。另外亦有向本地一些有提供血液的化驗所購買，價錢大約百多圓。醫院亦會向有能力負擔的血液接受者收取費用。
一袋血何價?
雖然向本地購買比較經濟，但基於市民對輸出血液的根本抗拒，此舉引來不少社會問題。到那些化驗所「賣血」的，都是低下階層的無業青年，加上整體制度並不透明，政府所付的百多元，賣血者實際只收到大約50元。當時還盛傳有不法份子操控窮人賣血，從中收取可觀的「介紹費」。亦有人擔心，血液既然可以賣，那還有人願意捐血嗎？可是市民的固有觀念至60年代還未有太大改變，以1965年為例，一年血液需求超過25,000單位，但紅十字會全年收集量只有約14,000單位，當中本地華人只佔17.9%。血液在供不應求下，醫院還是要逼不得已向外界買血，而賣血以及相關的社會問題一直延至70年代。
要在香港推動無償捐血，意義重大卻又困難重重。紅十字會一方面加強宣傳，將捐血能救人的意識教育市民，望能打破傳統的錯誤觀念；另一方面積極拓展服務，流動捐血隊伍由50年代主力拜訪軍營，到60年代擴展至政府部門、社區團體、商業機構、中學及大專院校等。70年代中，捐血的年齡限制降至16歲，在全年4萬多捐血人士當中，學生佔大約32%，顯示新一代本地華人對捐血已較開放，而過去十多二十年的宣傳教育亦漸見成效，市民開始視捐血為一種善事。
今日，市民每年捐血的數量已達200,000單位，足以應付需要，而血液儲存技術以及需求預測的進步也大大有助血液供應的穩定。不過，由於血液的儲存期始終有限，最重要還是有市民不斷去捐血。你願意一起去維持香港血液供應的穩定，以幫助有需要的人嗎？
捐血小貼士：
我可以捐血嗎？只要你年齡介乎16至65歲而又健康，體重在41千克（約90磅）以上，便可以捐血。
捐血痛不痛？如打針一樣，捐血針頭刺在皮膚時會有瞬間刺痛，過後就不痛了。
若我最近身體不適及曾服食藥物，可否捐血？一般情況下，如需定期服藥的人士或許不適宜捐血，如有疑問，可向當值護士查詢。