「沙士」教香港人認識個人衛生的重要， 700萬市民重新學習洗手，直到今日，呼籲市民勤洗手、有病帶口罩的廣告仍然常見。但數月前，在英國有一位名叫泰利的女士反其道而行，連續6個星期不化妝、不洗澡、不洗頭和不刷牙。
據8月25日《明報》報道，原來這位英國的電視記錄片製作人，因為發現自己每日使用的清潔品和化妝品含超過200種化學物質，於是決定進行這個大膽的測試，以對照平時使用的效果。結果發現，她的皮膚比6個星期前反而更光滑，似乎證明了那些昂貴的化妝潔膚用品對她的皮膚作用不大。不過，身體發出的異味直接影響她的人際關係，而檢查亦發現她皮膚表面的細菌量比原先高出5000倍。
皮膚有一定的抵禦功能
5000倍的確是個駭人的數字，若沒有這位女士的大膽示範，相信我們也鮮有留意到，原來我們皮膚的抵禦力是這麼強。其實皮膚對細菌的抵禦力遠比我們想像中高，事實上我們由早到晚都與細菌接觸，在人體表面找到細菌幾乎是必然的事。皮膚能否長期成功抵禦它們的入侵，關鍵在於是否完好無缺。那麼，我們也可如泰利一樣6個星期不洗澡嗎？
其實影響個人衛生的因素有限多，簡單而言，氣候、個人體質和生活習慣都有直接影響。以香港為例，我們位處亞熱帶地區，春天潮濕，夏天更加炎熱，稍稍勞動都難免大汗淋漓；再加上空氣污染嚴重，往街上走一會已經黏著一面灰塵，單就生活環境而言，已經不可能與泰利的例子相提並論。
皮膚需要清潔
皮膚表面有一層由油脂腺體排出的油脂分泌，它既可阻隔外來的細菌、病毒和癬菌的入侵，也滋潤著皮膚，減少皮膚水份流失。若然我們忽視清潔，任由周圍環境的灰塵污物積聚，它們有機會堵塞毛孔和汗腺，影響皮膚正常的排泄功能。另外，皮膚可分為表皮層，真皮層和皮下脂肪，當中真皮層和皮下脂肪的結構相對比較穩定，但表皮層則好像指甲般不斷更新，大約每4至6個星期就會完全更新一次。理論上，死皮會在皮膚跟外物接觸時磨擦掉，例如穿衣服、搔癢和握手，但若我們刻意不清理皮膚，死皮則會厚厚地停留在表皮之上，這樣亦會大大影響皮膚正常的分泌及排泄，削弱其保護功能。
再者，過厚的死皮正是許多細菌和癬菌的糧倉以及繁殖的安樂窩，亦是泰利皮膚表面細菌量大幅上升的主要原因。若然皮膚有甚麼小傷口或弱處，那管只是肉眼不能見的微小破口，都好容易會被細菌入侵。是以在乾燥季節有需要使用潤膚品來滋潤皮膚，避免出現龜裂，即所謂「爆拆」。不過即使細菌不從皮膚入侵，它們也可從我們的眼、耳、口、鼻入侵我們的身體，任由它們大量地繁殖在身上，始終百害而無一利。
清潔的方法
簡單了解過身體表面清潔的需要，接著要知道的，就是如何清潔才算理想。就上述情況而言，理論上我們要清理的就是那層沾污了的油脂分泌以及死皮。最簡單又有效的方法，就是使用適量肥皂洗刷，然後用清水沖洗乾淨。單用清水是難以洗淨那層油脂分泌，所以要用肥皂或清潔劑。換句話說，我們日常用肥皂洗手和洗澡已經合乎清潔的需要。
有些人會使用一些消毒劑例如火酒來清潔，其實並非必要，一來火酒對皮膚屬刺激物，過份使用可對皮膚做成傷害；二來火酒只有消毒作用，卻未必能把身體表面的多餘物帶走，所以不能代替用水沖洗。又有一些人使用磨砂潔膚用品，他們也要小心，雖然磨砂能磨走死皮，但過份使用會令皮膚變得過薄、變得敏感甚至受損。其實過猶不及，就算只是用肥皂和清水洗手，洗得太頻密也會令皮膚乾燥，因為那層具滋潤和保護作用的油脂分泌在不必要的情況下被洗走了。
至於病人，礙於精神不佳、行動不便，根本不可能如常每天洗澡，或許你也正因而擔心個人的衛生。其實病人可以放心，因為醫院有空氣調節，病人在休息的狀態下應該甚少出汗；儘管因著各類病症聚集，細菌甚至惡菌必然較其他環境多，但正因如此，醫院對衛生防護的處理又是絕對地認真，所以就算病人不能履行每天洗澡的習慣，在醫護人員的料理和安排下，個人的衛生應該不成問題。
若然病人在家中休養但不便洗澡，可以清潔外露於空氣的部份，例如洗面、洗手、洗腳以及排泄部份。若身體上有傷口，就要小心包紮好，避免觸及外物，以防細菌感染。
