「素食者」（「Vegetarian」) 泛指主食為素菜的人，包括水果、蔬菜和穀物。素食主義因文化信仰、健康、道德或宗教而形成，分為多種類別，如純素食 (Vegan)、奶素食 (Lacto-vegetarian)、蛋素食(Ovo-vegetarian)、奶蛋素食 (Lacto-ovo-vegetarian) 和彈性素食主義或半素食主義 (Flexitarian a.k.a. Semi-Vegetarian)。有些素食者可能只食用特定肉類，如海鮮素食者 (Pescatarian) 或家禽素食者 (Pollotarian)。
素食的益處
素食的益處包括降低膽固醇及慢性病、癌症風險。豐富的膳食纖維有助於與膽酸結合，促使膽固醇排出體外，降低膽固醇吸收和生成，有助於心血管健康，並減少慢性病的發生。同時，膳食纖維也能促進腸胃蠕動，預防便秘和結直腸癌。素食食品豐富的膳食纖維可產生飽足感，有助於控制食量，幫助體重管理。此外，素食還能延緩食物消化吸收，有助於穩定血糖，對糖尿病患者至關重要。選擇素食還有利於環保，減少碳排放，節省水資源。
素食的壞處
素食雖然有益處，但亦有需要注意的地方。研究顯示素食者易缺乏營養素，全素飲食更需額外補充維生素B12等。此外，因許多餐廳並未提供素食選擇，外出用餐不便是素食者常見的困擾之一。
加工素食含添加物或多油，可能加重身體炎症反應，長期食用恐增患慢性疾病的風險。 過度精製食材，如去皮、去籽、脫醣，導致營養流失，尤其是纖維素和微量營養素。全素飲食導致膽固醇攝取不足，或影響未成年人荷爾蒙生成。因此，素食尤需注意均衡飲食及營養攝取。
素食是爲了減肥？
現今有些減肥方法主張只吃蔬菜，甚至不吃五穀和水果，認為糖分過高。在中醫學中，「五榖為養」，五榖用於補養。「五果為助」，助於五穀的補養，有助於正氣恢復和治療疾病。「五畜為益」，補益作用助長正氣。「五菜為充」，具充實作用。最後「氣味合而服之」，提醒不要偏食，需注意食物調和。
以下是一些素食建議和注意事項：
- 食物顔色、種類多樣化，包括蔬菜、豆類、水果、堅果、穀物等，滿足各種營養需求。單一食物攝取可能導致蛋白質不足，加重脂肪肝問題。
- 素食者應關注七大類營養素攝取，如蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素、礦物質、膳食纖維和水分。補充鈣質食品如甘藍、白菜、豆製品預防骨質疏鬆。補充維生素B12和Omega-3脂肪酸（如豆類、全穀類、核果類、海藻類等）以維持免疫力、修護細胞和預防貧血。
- 烹調需控制溫度，高溫烹調易導致營養素流失，特別是熱敏感的維生素（如維生素C）和礦物質。過度生冷食品（如冰凍的水果，沙拉）又恐損傷脾胃，影響消化吸收。此外，過量油脂攝入和油炸食品會增加不健康脂肪攝取，同時導致脂溶性維生素（如維生素E）的流失。
總而言之，飲食應均衡多樣，定時定量。選擇營養豐富且易消化的食物，配合適當烹調方法、飲食習慣和生活方式，有助於維持整體健康。