有一次，為一位八十多歲的病人打流感針。由於這位老婆婆已經是二十多年的病人，所以每次診症後我們都會閒聊一會。在離開病房前，她突然轉頭問我：「醫生，你幫我打左針未？」老天！當時我呆了一呆，病歷記錄上明明寫著打了流感針，但實際上已經在病人身上落了針嗎？自己卻不敢百分百肯定。猶疑之下，惟有捲起她的衣袖，看到左臂上的小圓點膠布，我們才相視一笑。她露出老頑童本色取笑我：「醫生，小心你比我更快有老人痴呆症喔！」
老人痴呆症，或新名字叫腦退化症，是令人十分無奈的人生結局。British Medical Journal 的微博doc2doc，常就有趣的問題叫網友投票。曾有一期的熱門問題是：「作為醫生，你是否擔心患上腦退化症？」。答「是」的醫生竟然有近八成！世界各國的醫生在網上互訴心聲，因為親自目睹熟悉病人如何走下波，醫生的感受同病人或其家人一樣無奈。
腦退化症普遍嗎？
本地的統計數字是，七十五歲以上的，十個有一個患腦退化症；八十五歲以上的，差不多三個當中便有一個會有腦退化的症狀：輕則健忘，尤其是忘記最近發生的事情，繼而在處理需要思考的事上有困難。例如打麻雀時章法大亂，甚至性格改變，或有幻覺，常見的例子是投訴物件被工人偷了。更嚴重的會影響自我照顧的能力，而最令人難過的是不能辨認家人。按以上的統計，即是只要活得夠老，每個人的命中率有近三分之一。當社會愈來愈多老人，你會發覺身邊患腦退化症的人愈來愈多，近乎是「梗有一個係左近」。
這個連醫生自己也擔心的病，有預防的方法嗎？中文大學對此曾經作研究，以三年時間追蹤十四間老人院，四百名老人的飲食習慣，發現日食兩份水果的長者，腦退化的情況明顯較少。甚麼生果不重要，因為任何生果都有抗氧化功效。研究中，長者最常食的生果，也是大家都會常常吃的—橙。日食兩個橙，就收到減慢腦退化的效果，何樂而不為？
除了注意飲食，能夠令腦退化慢一點再有些新發現，這發現對新中年尤為重要。研究發現，若在幼年開始，有機會在母語之外，再學多一種語言的人，相對於只懂一種語言的人，腦退化會平均遲四年才出現。因此，退了休的人，亦不妨參加興趣班，學學日文、韓文、法文，剌激刺激自己的腦袋，減慢退化。
腦力的最佳鍛練
另外又有研究發現，管理階層的腦部跟其他人略有不同。做管理的人，左海馬體(left hippocampus)在腦掃描中是特別發達的。在阿爾茨海默氏症中，海馬體是大腦受到損害的第一個地區之一。管理階層並非指那些一人之下、百人之上的高級職員，只要你的工作涉及人事，而有人的地方便會有衝突，有大量說話的機會，互動的機會，管理人的必須隨機應變，靈活走位，見招拆招。這些勞苦，原來是腦力的最佳鍛練；日常訓練有素，連海馬體也會練得「大隻咗」，可以有抗腦退化的功效。因此，退了休的人，應保持健康的社交，即使有拗頸、有爭執，也是一種「腦袋掌上壓」，保持活躍最重要。
網上有一套免費Apps, 名為「健康塑身」(Brainyapps) 可往www.brainyapp.com.au 下載到智能電話。這玩意的功用是預防腦退化之餘，把心臟健康也一併兼顧，提醒使用的人不吸煙、做運動、飲食均衡、控制血壓，因為心腦健康是相連的。這Apps的主菜當然是一些刺激腦袋的電腦遊戲。雖然未有英文版本，但一些串字遊戲都是簡單易玩的，另一個遊戲是不用文字，只跟隨紅色波波行走的方向取分。不過，對於會打麻雀的老人家，可能會覺得這些遊戲幼稚呢！話說回來，若懂得打麻雀，只要玩得有節制（即不會久坐不動或不顧正餐地沉迷），是非常好的「腦健身」！
以上的預防新概念，大部分都已有實證支持，枝節或仍會進一步研究。大體方向都是一些常理，希望研究預防的步伐和增加適切服務的步伐，可追得上本港人口老化的步伐！