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有一次,為一位八十多歲的病人打流感針。由於這位老婆婆已經是二十多年的病人,所以每次診症後我們都會閒聊一會。在離開病房前,她突然轉頭問我:「醫生,你幫我打左針未?」老天!當時我呆了一呆,病歷記錄上明明寫著打了流感針,但實際上已經在病人身上落了針嗎?自己卻不敢百分百肯定。猶疑之下,惟有捲起她的衣袖,看到左臂上的小圓點膠布,我們才相視一笑。她露出老頑童本色取笑我:「醫生,小心你比我更快有老人痴呆症喔!」
老人痴呆症,或新名字叫腦退化症,是令人十分無奈的人生結局。British Medical Journal 的微博doc2doc,常就有趣的問題叫網友投票。曾有一期的熱門問題是:「作為醫生,你是否擔心患上腦退化症?」。答「是」的醫生竟然有近八成!世界各國的醫生在網上互訴心聲,因為親自目睹熟悉病人如何走下波,醫生的感受同病人或其家人一樣無奈。
腦退化症普遍嗎?
本地的統計數字是,七十五歲以上的,十個有一個患腦退化症;八十五歲以上的,差不多三個當中便有一個會有腦退化的症狀:輕則健忘,尤其是忘記最近發生的事情,繼而在處理需要思考的事上有困難。例如打麻雀時章法大亂,甚至性格改變,或有幻覺,常見的例子是投訴物件被工人偷了。更嚴重的會影響自我照顧的能力,而最令人難過的是不能辨認家人。按以上的統計,即是只要活得夠老,每個人的命中率有近三分之一。當社會愈來愈多老人,你會發覺身邊患腦退化症的人愈來愈多,近乎是「梗有一個係左近」。
這個連醫生自己也擔心的病,有預防的方法嗎?中文大學對此曾經作研究,以三年時間追蹤十四間老人院,四百名老人的飲食習慣,發現日食兩份水果的長者,腦退化的情況明顯較少。甚麼生果不重要,因為任何生果都有抗氧化功效。研究中,長者最常食的生果,也是大家都會常常吃的—橙。日食兩個橙,就收到減慢腦退化的效果,何樂而不為?
除了注意飲食,能夠令腦退化慢一點再有些新發現,這發現對新中年尤為重要。研究發現,若在幼年開始,有機會在母語之外,再學多一種語言的人,相對於只懂一種語言的人,腦退化會平均遲四年才出現。因此,退了休的人,亦不妨參加興趣班,學學日文、韓文、法文,剌激刺激自己的腦袋,減慢退化。
腦力的最佳鍛練
另外又有研究發現,管理階層的腦部跟其他人略有不同。做管理的人,左海馬體(left hippocampus)在腦掃描中是特別發達的。在阿爾茨海默氏症中,海馬體是大腦受到損害的第一個地區之一。管理階層並非指那些一人之下、百人之上的高級職員,只要你的工作涉及人事,而有人的地方便會有衝突,有大量說話的機會,互動的機會,管理人的必須隨機應變,靈活走位,見招拆招。這些勞苦,原來是腦力的最佳鍛練;日常訓練有素,連海馬體也會練得「大隻咗」,可以有抗腦退化的功效。因此,退了休的人,應保持健康的社交,即使有拗頸、有爭執,也是一種「腦袋掌上壓」,保持活躍最重要。
網上有一套免費Apps, 名為「健康塑身」(Brainyapps) 可往www.brainyapp.com.au 下載到智能電話。這玩意的功用是預防腦退化之餘,把心臟健康也一併兼顧,提醒使用的人不吸煙、做運動、飲食均衡、控制血壓,因為心腦健康是相連的。這Apps的主菜當然是一些刺激腦袋的電腦遊戲。雖然未有英文版本,但一些串字遊戲都是簡單易玩的,另一個遊戲是不用文字,只跟隨紅色波波行走的方向取分。不過,對於會打麻雀的老人家,可能會覺得這些遊戲幼稚呢!話說回來,若懂得打麻雀,只要玩得有節制(即不會久坐不動或不顧正餐地沉迷),是非常好的「腦健身」!
以上的預防新概念,大部分都已有實證支持,枝節或仍會進一步研究。大體方向都是一些常理,希望研究預防的步伐和增加適切服務的步伐,可追得上本港人口老化的步伐!