台灣選舉中，連戰的兒子受槍傷，他說子彈傷及兒子的身體，却痛在他的心裡，在美國身繫牢獄的馬多夫在監獄中聽見長子上吊身亡，他說自己好比腹部中槍。這是由衷之言嗎？何解兒子的遭遇會引至父親心和腹痛？曾經目睹親愛的子女受壓力或被病痛煎熬的父母，肯定認同連戰及馬多夫先生的感受。
兩位父親以及天下間的父母親，其實都是「有心人」，這個「心」字其實包含了無止境的愛和關注，無條件的承擔和分享的一種感情。這種情源自人類的腦袋(Brain)，因此，從科學邏輯來說，痛由心生實應改為痛由腦生。
腦也可以知痛
要實際地回答這個問題，定要從腦的科學說起，一個亳不起眼，重約1.4公斤，貌似冷卻了的一團脂肪，竟然蘊藏著1000億神經細胞，隨著功能磁力共振(fMRI、量子掃瞄(PET、腦電圖(EEG)、腦磁電圖(MEG)的發明，腦神經科學家正逐步揭開這個人類最神秘器官的面紗。神經細胞的樹突(dendrites)，通過生刺 (spinogenesis)不停地與鄰近的細胞接駁，複雜的環路形成後隨著環境的影響而不停改變，令人驚嘆的就是這些細胞及環路竟然主宰著人體的許多生理機制，衍生各類型的感情，記憶及思想，從而主導個人的行為。
科學家在一個實驗中用電擊加諸一位女士的手背，同時用腦掃瞄檢查她的腦部，隨著痛楚的出現，訊號也出現在與腦有關的部位，證明腦是痛神經環路一個重要的部分。跟著找來她的愛侶，並施以同樣的電擊，模擬電影中對親愛的人進行酷刑。很奇特，同樣的訊號竟然出現在並未受刑女士的腦掃瞄，目睹愛人受折磨，惻隱之心，竟然引起腦神經活動，導至痛的產生。
痛是一種複雜的現象，不同範疇的科學家從不同方向研究，得出似乎一樣的結論。痛楚並非純是 一種官能上的感覺，痛的體驗會影響人對痛的感受。現階段腦神經科學已經知道腦是一個接收五官訊息（包括痛楚）的中央糸统，同時也是處理情緒及衍生感受的一個器官。
情緒失調也會影響痛的接收
很多研究都顯示，抑鬱症及焦慮症的病人，特別多各類型的身體不適，原因何在呢？因為抑鬱的人看甚麼都負面，焦慮的人對任何事都會特別敏感，故此當他們遇到痛症時都會有較大的反應。而情緒失調的病人，亦會因為腦內化學物質變化，令他們的痛覺神經特別敏感，使痛楚加劇，故此會經常感到頭痛、頸痛、腰背痛、四肢痺痛、腸胃不適、小便刺痛等等。若他們遇到其他痛症，如類風濕關節炎等，更會覺得特別疼痛。困擾之下，他們多以為純粹是身體出現了問題而四出求醫，並做了一大堆複雜的檢查，結果通常也找不到問題所在，惹來更多的焦慮及困擾，倒過來再損毀神經細胞，引起更多的身體不適，做成惡性循環。
雖然背後理論很複雜，而科學家亦未完全掌握當中的概念，幸而近年亦有很多新藥物經過臨床研究證實，能夠有效改善與情緒失調相關的痛症。例如血清素調節劑或抗抑鬱藥等，此等藥物不單能舒緩痛症，亦能改善病人抑鬱或過份焦慮的情緒，達到一石二鳥之效。即使病人並無情緒病，但患上這類由腦神經系統引起的痛症，醫生亦會處方這類藥物，所以病人不用擔心，以為醫生誤診自己患上情緒病，更不要抗拒服藥。
然而，我們需要知道痛症其實是一種很複雜的病症現狀，成因可以說林林種種都有，包括生理引致的痛症，又或是心理，甚至是工作壓力或生活模式所引起。所以當發現有持續痛症出現時，最好還是請敎醫生。很多臨床個案顯示，當醫生需要找出某個痛症的真正成因時，往往要從全方位著手，包括患者的病歷、家族史、生活狀況、工作環境，甚至人際關係等。
*王醫生現任腦學科研(Institute of Brain Medicine) 執行秘書